冬季空氣乾燥，枯萎的蘆葦屬於易燃物品，才射了三五枝火箭便引發大火。也不知太湖幫首領腦袋是進了水還是被灌了尿，居然會帶著手下藏到蘆葦叢裡享受烤火。片刻工夫，偌大的湖中蘆蕩燃起熊熊大火升起滾滾濃煙，草木灰卷在濃煙中升到半空，被風一吹四散飄舞，落在船上人身上湖面上，作了幅黑白水墨畫。
熱氣把臉烤得發燙，近衛軍紛紛搖船後退，但湖廣軍巋然不動。
“上岸！”老趙一聲令下。湖廣兵的船以最快的速度搖上岸，拉開人網，腳踏冒著熱氣的灰燼，向著火勢蔓延的方向緩緩搜尋前進。太湖幫當然不會等著大火來燒，絕大部分的人逃離火場潛進水中避火。老趙重新部署軍力，沿著水岸搜尋。水賊們泡在大冷天的湖水裡凍得手足僵硬行動不便，經歷了水火兩重天，談不上多少抵抗能力和抵抗意志。你想，黑社會組織再能打，能強過官兵麼。黑社會最怕的就是官軍了，除非你是老墨販毒組織。說穿了，太湖幫主業撈魚撈蝦，副業劫船劫色，打劫靠的是人多勢眾一擁而上。遇上整日里吃飽飯沒事幹練習殺人本領的官軍，他們天生屬於弱勢群體，內心對官軍存有恐懼感！
饒命？那是不可能的。趙總兵接到的軍令說的很清楚，梁山那邊的招呼也講得明白：盡數剿殺。
給我殺！
太湖幫曉得今日在劫難逃，伸頭一刀縮頭也是一刀。和官軍拼了！
最初士氣是高漲的，誓言是莊嚴的，鬥志也是滿滿的。但是，還是那句話：批判的武器代替不了武器的批判。太湖幫武器裝備太簡陋，不曾裝備有陣戰的弓箭。他們有弓，幾把民用打獵的軟弓。也有箭，均非破甲箭鏃，射出的箭破不開湖廣兵身上的布面甲。他們有刀也有劍，大多民間鐵匠鋪裡打造的短刀短劍，奈何不了湖廣軍裝備的戚家刀。沒辦法，一寸長一寸強。官軍的刀不光長於賊，質量也強於賊。最主要的，官軍打著剿匪的旗號乃正義之師，天然地站在了道德的制高點。幾個交鋒，戰局呈一邊倒。太湖幫敢戰能戰之人盡數仆街，剩下的轉身逃跑。
“傳令，放槍！”
不敢正面交鋒，把後背露出來的賊人根本不值得可憐。湖廣軍在老趙手中打造得訓練有素，見到老大號令，槍手們齊刷刷吹亮火繩端平火槍，三排鳥槍依次開火。湖面上野風吹過，白色硝煙散盡，對面的賊人已無多大的動靜。
在老趙看來，太湖幫幫主和十幾骨幹們值得尊重，尤其這位幫主的表現很英勇。
“弟兄們棄岸，各自登船突圍去吧。本幫主與官軍糾纏，掩護你等。”十幾人清一色黑柄倭刀，將手持狼牙棒的太湖幫幫主護在中間，紛紛呼應：“願與官軍死戰。”
好好，不錯。老趙看此情形捻鬚讚許。
趙壽吉趙總兵事業發達，而家門不幸。三子一女四去其二，接連送走了老大趙冠勇、老二趙果敢後，老趙不光平添半頭白髮還蓄了把白鬍須，這不，從此染上了捻鬚的官場臭毛病。他性情溫和了許多，體現在兵刃上，他不再使大槍，而是別出心裁地選用了夾刀棍。趙總兵有好生之德，逢戰先以棍棒教化，冥頑不靈者才以刀鋒相向。
將刀擰下藏於棍中，此舉喚作棍裡藏刀。乃是江湖規矩，好比拉出幾箱子啤酒坐下來和平談判的意思。副將招呼弓箭手收弓，亦將手中戚家刀入鞘，上前幾步喊話：“原浙兵樓南平、太湖幫幫主夜航船的，現身出來答話。”
太湖幫幫主，江湖人稱夜航船的樓南平把狼牙棒交於手下，空手出列。抱拳相向：“夜航船在此。”
老趙搶下副將的話頭喝道：“夜航船沉舟太湖，樓南平當場溺斃。從此只有樓平南如何？”
“夜航船不降，只願死戰。”
“你堂堂戚家軍舊部，何故做了東林禍國黨的走狗！本官念你浙兵戚帥同門，且有幾分骨氣，今日蓄意招撫，休不識抬舉。”
夜航船抱拳致謝。他在八百里太湖逍遙自在慣了，沒有辦法再回軍營受那份辛苦，今日求死不求生。他指向老趙，奮力喊道：“弟兄們，此人我認得，乃我昔日軍中同袍，廝殺時不可傷他。弟兄們，今日我等共赴黃泉。殺--”
湖廣軍手裡的戚家軍形制仿自倭刀，在黑市值一貫錢。太湖幫最後的精銳所持倭刀系正宗日本舶來品，市價一貫又七百錢起。拼殺起來，人員與兵器都難保有折損。還是用火槍和弓箭解決他們吧！
老趙來到胸口插著五六枝箭的夜航船身邊，俯身問他：“兄弟為何不肯做新人樓平南，非要割捨當年同袍情誼？”
夜航船姓樓，這姓氏表明此人正宗義烏兵出身。人之將死其言也善，樓南平不肯改名樓平南求生，真真是目睹當年威名赫赫的戚家軍樹倒猢猻散而心灰意冷，更是經歷了父輩戚家軍人被官府設計剿殺而憤憤不平。他也算想明白了人生：人生短短幾十年，當真不如在八百里太湖上逍遙自在。
“哥哥保重，為咱們戚家軍留點骨血。”
“你呀你呀，你是真不通透哩。岳家軍玩球、戚家軍覆滅，你小子還沒弄明白嘛，哪天我這湖廣軍也叫做趙家軍，你老哥哥我也活不成的。”
“嗯--”此嘆息與喊疼同在。“福海哥，箭頭釘在肉裡可真疼啊。”樓南平不願忍痛等死，求他的福海哥哥兩件事：留太湖幫全屍；給他個痛快；
老趙點頭答應下來，站起身，將夾刀棍擰出刀端，一把插入樓南平心口。“傳令下去，此戰不得割取首級！”
燕三大叫：“來了來了。”裝彈入倉，遠遠瞥見船頭撐篙之人，他不稀罕打近，打遠距離目標才算有水平。‘呯’，目標應聲墜落水中。拉開彈倉，燕三卻不是從子彈盒裡取子彈，他的手指之間還夾了一發，如此省去伸手取彈的動作，便於快速連續射擊。這是他從弓箭手在開弓手指縫裡夾二或三枝箭射連珠箭的戰鬥技能取來的真經，這本經非常好念！現在燕三一次只能夾兩發子彈，慢慢把指縫撐大了，再多加練習，最好能一次夾三發。當然，最最好還是能用上梁山軍的5響16栓。
燕三在船頭愜意的射殺賊人，船上的戰士也是紛紛開槍，過足了實戰的癮。但蒙格不開心，因為船小，前面的人擋住了他的射界。這個莽漢急於立功，使出蠻力往前擠，被擠之人腳下不穩，‘撲通’被撞翻到了水裡。
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