獵魂森林的風裹挾著泥土與腐葉的氣息，穿過層層疊疊的樹冠，在林間空地邊緣打了個旋，又低低地嗚咽著散開。
那股屬於曼陀羅蛇的，混雜著腥甜與腐朽的惡臭，便隨著這陣風再度漫了過來，像一條無形的觸手，纏繞在蘇澤等人的呼吸裡。
大師的聲音不高，卻一字一句都壓得極沉，像石子投入深潭，激起的是不容置疑的漣漪。
“它太危險了，即便受了重傷，它的毒牙，它的鱗片，它的氣息，依舊是致命的武器。”
他說這話時，目光始終沒有離開不遠處那條盤踞在暗影中的蟒蛇。
曼陀羅蛇的軀體約有水桶粗細，通體覆蓋著墨綠色的鱗片，還泛著幽冷的金屬光澤。
那些鱗片邊緣呈鋸齒狀，即便此刻它一動不動，也能讓人想象到它們劃開皮肉時的利落。
它的頭部微微昂起，三角形的輪廓在昏暗中勾勒出一道危險的弧線，兩顆毒牙即使半藏在唇縫間，也依然能窺見其尖銳的寒光。
那可是淬鍊了百餘年毒素的兵器，只要有一絲機會刺入血肉，便足以讓一名魂師在極短的時間裡內失去意識。
“曼陀羅蛇最擅長的就是用毒，它的毒性發作極快，在獵魂森林這種環境下，一旦中毒，我們甚至連撤出這裡尋找解藥的機會都沒有。”
大師的語速比平時快了些許，像連珠炮一樣砸下來，每一個字都帶著沉甸甸的分量。
他太清楚這種魂獸的可怕了，身為武魂理論的研究者，他曾在典籍中反覆研讀過關於曼陀羅蛇的記錄。
它的毒液屬於混合型毒素，既有神經麻痺成分，又有血液凝滯效果，中者會在短時間內經歷從肢體麻木到呼吸衰竭的過程。
而獵魂森林深處，距離最近的城鎮驛站也有大半日路程，更不必說尋找能配製解藥的藥劑師了。
“稍不留神，咱們三人就得盡數隕落在這裡！”
這句話落下的時候，空氣似乎又凝滯了幾分。
蘇三站在大師身側，能感覺到老師說話時肩膀微微繃緊的力度，那是長期在危險環境中磨礪出的本能反應，身體比言語更先一步進入戒備狀態。
他的目光越過大師的身影，落在遠處那條曼陀羅蛇身上，蛇身中部有一道明顯的創口，暗紫色的血液正緩緩滲出，在草地上洇開一小片深色痕跡。
但即便如此，那條蛇依然保持著威懾性的姿態，尾尖在地面上緩慢而規律地擺動，每一次掃動都帶起沙沙的聲響，像某種倒計時的節拍。
“所以，現在不是貪圖魂環的時候，命才是最重要的！留得青山在，不怕沒柴燒。
先撤退，以後再找機會，明白嗎？”
大師的目光在蘇三和蘇澤的臉上輪流掃過，尤其在與蘇三對視時，還額外加重了語氣中的告誡意味。
作為老師，他固然希望弟子能快速成長，渴望看到他們獲取合適的魂環，在魂師之路上邁出堅實的步伐。
但他更肩負著保護弟子安全的責任，絕不能讓自己一時的判斷失誤或是弟子們一時的衝動，葬送了三個人的未來。
他見過太多年輕魂師因為急功近利而折損在獵魂森林裡的案例，那些冰冷的記錄讓他比任何人都明白，魂環可以再等，機會可以再尋，但生命只有一次。
獵魂森林的風穿過樹梢，發出低沉的嗚咽聲，像是古老的樹木在竊竊私語。
那股揮之不去的惡臭又送了一縷過來，比剛才更濃了些，夾雜著曼陀羅蛇傷口處特有的腐敗氣息。
蘇三攥緊了拳頭，指節因為用力而微微發白，指甲幾乎要陷進掌心的皮肉裡。
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