“樂瑾同志，我沒來晚吧？”
“沒有沒有，快請進。”樂瑾忙側身讓她進來，接過腳踏車推進院子。
薛文君和樂瑤都迎了出來。
周曉白落落大方地打招呼：“薛阿姨好，樂瑤姐好。這是我媽讓帶的一點心意，自己做的棗糕和醬菜，您嚐嚐。”說著把布兜遞給薛文君。
薛文君接過，連聲道謝，拉著周曉白的手往屋裡讓：“快進屋暖和，外頭冷。樂瑾，去倒茶。”
樂瑾應聲去了。
周曉白進屋坐下，目光在整潔的屋裡掃過，最後落在樂瑤肚子上，關心道：“樂瑤姐，您身體還好吧？”
“挺好的，就是容易乏。”樂瑤笑著請她吃瓜子，“聽樂瑾說，你朋友李秀娟出院了？恢復得怎麼樣？”
“好多了，她還讓我謝謝方院長呢。”周曉白笑道，又看向正在倒茶的樂瑾，“樂瑾最近好像壯實了些？”
樂瑾手一抖，茶水差點灑出來，忙穩住：“啊，這幾天一直跟姐夫練站樁。”
方別正好從裡屋出來，聞言接話：“練得挺認真，就是還嫩。曉白同志要是有興趣，以後可以監督他。”
周曉白抿嘴一笑：“我可監督不了，不過強身健體是好事。”
氣氛輕鬆自然。薛文君去廚房張羅飯菜，樂瑾跟著打下手，周曉白要幫忙，被樂瑤攔下：“你是客人，坐著說說話就好。”
樂瑤留在客廳和周曉白聊天，方別則是起身去廚房幫忙，樂瑾原本也想跟著一塊兒，卻被方別給趕了回來。
方別走進廚房時，薛文君正在處理一條肥美的草魚，動作利落，一看便是行家裡手。
聽到腳步聲，她頭也沒抬：“方別，你看看那油發魚肚泡得怎麼樣了？時間得掐準了，不夠軟爛，過了又失了口感。”
方別應了一聲，走到一旁，揭開搪瓷盆的蓋子，裡面用溫水泡著的正是油發魚肚，脹發得飽滿透亮，呈乳白色，用手輕輕一按，綿軟而富有彈性。
“媽，這魚肚發得正好，軟彈適度，可以用了。”
薛文君點點頭，手上片魚片的動作不停：“好。今兒這幾道菜，火候和順序都有講究。樂瑾那小子毛手毛腳，讓他打打下手還行，掌勺還得你來。我跟你搭把手，咱倆把這幾道家常版的譚家菜給拾掇出來。”
說起來，薛文君還是頭一次嘗試做譚家菜。
之前方別從婁家帶回來一本譚家菜的菜譜，薛文君可是研讀了許久，這次總算是派上用場。
方別挽好袖子，站到灶臺旁：“媽，咱們先從這魚肚開始。譚家菜講究‘原汁原味’，發好的魚肚得用清雞湯煨透，吸足鮮味才成。”
薛文君將片好的魚片碼進盤裡，擦了擦手：“雞湯我昨兒晚上就吊上了，小火熬了半宿，撇得清亮。你瞧瞧鹹淡？”
方別用勺子舀起一點，吹了吹，嚐了一口：“鮮得很，鹽也正好。這湯底成了，菜就成了一半。”他指著泡好的魚肚，“媽，您來焯魚肚，我來調煨湯的料。”
薛文君應聲，將魚肚撈進竹簍，待鍋裡清水燒開，輕輕放入，見魚肚微微收縮、色澤更顯晶瑩便迅速撈起，過涼水瀝乾。動作乾淨利落，絲毫不見生疏。
“焯得恰到好處，”方別讚道，“既去了腥，又保了嫩滑。”他另起一鍋，倒入部分清雞湯，加入少許料酒、薑汁，待湯微沸，放入焯好的魚肚，“小火慢煨，讓湯味慢慢吃進去。這工夫，咱們把‘柴把鴨子’的料備上。”
薛文君從櫥櫃裡取出早已處理乾淨的鴨子：“按菜譜上說的，鴨子得剔骨，切成條，再用火腿、冬筍、香菇絲捆成柴把狀。我試了試，剔骨還行，就是捆這柴把費工夫，老怕散。”
方別接過鴨子，放在案板上，刀尖輕巧地探入關節處：“剔骨講究順著紋路，別硬剁。您看，這兒是關節，輕輕一剔就開。”他手法嫻熟，刀刃遊走間，整鴨骨架便被完整剝離，鴨肉完好無損，“捆柴把時，用泡軟的幹馬蓮草最好，沒有的話，用焯過的蔥葉也行，捆緊實了，上鍋蒸時不散，還能帶點清香。”
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