“第二種呢？”
“第二種......”老劉轉過身，眼神變得銳利，“東交民巷就是霍家的藏身地，但方別自信那裡的防護已經固若金湯，我們就算知道了也無可奈何。所以他大大方方地進出，用這種近乎挑釁的方式告訴我們:我就在這裡，病人也在這裡，但你們動不了。”
黑鴉倒吸一口涼氣:“如果是第二種，那......”
“那就意味著，張鐵軍在東交民巷佈下的防禦，比我們想象的要嚴密得多。”老劉接道，“方別敢這麼走，必然是因為周圍早已佈滿暗哨，甚至可能設下了專門對付我們的陷阱。”
屋子裡再次陷入沉默，只有煤油燈燈芯偶爾發出輕微的噼啪聲。
半晌，黑鴉低聲問:“那我們接下來......”
“按原計劃進行。”老劉走回桌邊，從抽屜裡取出一封密信，“這是我們最後的籌碼。”
黑鴉接過信，藉著燈光快速掃了一眼內容，臉色驟變:“老劉，這......這可是我們培養了十年的暗棋！現在就啟動，萬一......”
“沒有萬一了。”老劉打斷他，聲音嘶啞，“上峰只給了七天。現在已經過去三天，我們還在外圍打轉，連霍文軒的面都沒見到。常規手段已經不可能在剩下的五天內完成任務了。”
他頓了頓，眼神中閃過一絲決絕:“這顆棋子，本就是為了這種絕境準備的。現在不用，以後可能就沒機會用了。”
黑鴉的手緊握著信:“可是......一旦啟動，無論成敗，這顆棋子都會暴露。我們在四九城經營了這麼多年，可能就......”
“可能就前功盡棄。”老劉替他說完，語調低沉而冰冷，“但我們還有別的選擇嗎？上峰的命令是不惜一切代價。失敗了，一樣是前功盡棄，搭上所有人。成功了，至少還能保留一絲火種，以待將來。”
他走到窗前，推開一條縫隙。
凌晨的寒風夾雜著遠處隱約的雞鳴聲湧入，驅散了屋內的渾濁，也讓他的頭腦更清醒了些。
外面天色依舊濃黑如墨，正是黎明前最深的時刻。
“黑鴉，執行命令。”老劉沒有回頭，聲音不容置疑，“按信上寫的，啟動那顆棋子。任務目標只有一個：確認霍文軒的準確位置，並......在確保自身安全的前提下，留下標記或傳遞出關鍵資訊。告訴他，不用強求直接破壞治療，只要能讓方別亂起來，讓他們的防禦出現一絲可以捕捉的縫隙，就是大功一件。”
黑鴉深吸一口氣，將密信仔細摺好，貼身藏入內袋：“明白。信，我會親自送到。老吳那邊會安排最穩妥的方式聯絡。”
“還有，”老劉轉過身，眼中最後一絲猶豫也被堅冰覆蓋，“西山那條線不要放鬆。明天藥材車會再次出發，派兩組人，一組遠遠跟著，另一組提前到西山腳下，看他們的考察隊和那個方別到底在搞什麼名堂。醫院那邊，繼續盯緊送藥的可能路徑。東交民巷......監視點撤掉一個，只留兩人輪換，保持最低限度的觀察即可。”
撤掉一個？”黑鴉不解。
“虛則實之，實則虛之。”老劉解釋道，“方別太穩了，穩得讓我懷疑。如果我們表現出對東交民巷的過度關注，反而可能落入他的算計。撤掉部分人手，既能節省力量，也可能讓他產生誤判,誤以為我們轉移了重點。另外，讓剩下的人重點記錄進出小院的人員車輛，尤其是攜帶物品的形狀、大小，看看能否與藥罐或保溫桶對上號。”
黑鴉恍然：“是，我這就去安排。”
“記住，”老劉在他即將踏出房門時叫住他，聲音壓得極低，卻字字清晰，“行動要快，更要隱蔽。這顆棋子啟動後，我們所有的聯絡方式、備用據點都要進入靜默狀態，防止被順藤摸瓜。通知所有弟兄，做好隨時轉移或應對抓捕的準備。這最後幾天，每一步都可能是鬼門關。”
黑鴉重重點頭，身影無聲地融入門外沉沉的夜色中。
老劉獨自站在窗前，望著黑鴉消失的方向，久久未動。
煤油燈的火苗在他臉上跳動，映出額角細密的汗珠和眼底深不見底的疲憊與決絕。
啟動那顆培養了十年、深植於對方體系內部的暗棋，無異於一場豪賭，賭注是他們十幾年來在四九城乃至華北苦心經營的一切。
但他別無選擇。方別那張看似處處是門、實則步步驚心的網，已經將他們逼到了牆角。時間，是勒在他們脖頸上越來越緊的絞索。
“方別......張鐵軍......”他低聲念著這兩個名字，手指無意識地攥緊窗欞，木刺扎入掌心也渾然不覺，“那就看看，是你們的網更堅韌，還是我的刀......更鋒利。”
......
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