水榭一談後，魏長樂的心境已迥然不同。
辛七娘的話語，宛若一顆投入深潭的石子，迫使他將目光投向那更深、更不可測的遠方。
然而，甜水集縈繞不散的血腥氣，還有香蓮那雙凝固著無盡絕望的眼眸，都像一根根無形的絲線，牽扯著他，令他無法真正抽身。他不能罷手，亦不會罷手。
月隱星稀，濃雲如墨，沉沉地壓著神都的屋脊。
魏長樂換了一身半舊的粗布直裰，頭戴深色兜帽，藉著夜色掩護，如一抹淡影，悄然出現在柳家布莊後巷。
他深知，此刻不知有多少雙眼睛正盯著東市，自己若堂皇現身，立馬就處於監視之中。
原本也不欲在此時與柳家過從甚密，以免牽連柳菀貞，但喬嵩遞來的訊息卻讓他不得不來——瓊娘已自山南秘密抵京，此刻正棲身於布莊之中。
案情固然迫在眉睫，但利用貿易行重開南北商路的大事，同樣刻不容緩。
瓊娘來到京城，必是眼巴巴等著他拿主意。
他不敢叩門，只沿著後牆根悄步移動。
柳家布莊的後牆並不高，他提氣輕身，足尖在牆磚上一點，便如一片落葉般飄然落入院內，動作輕盈，未驚起半點塵埃。
對於這院落的格局，他自是熟稔於心。
前頭是臨街的鋪面，入了夜便是一片沉寂；後院則別有天地，幾間廂房窗紙上透出暖黃的光暈，柔和地暈開一小片夜色，隱約還有人語絮絮傳來，在這寂靜的夜裡，透出幾分令人心安的煙火氣。
魏長樂整了整略顯褶皺的衣襟，正要舉步向那亮著燈的主屋走去，斜刺裡驀地閃出一道黑影，如鬼似魅，無聲無息便攔在了他的必經之路上。
那身影高大魁梧，幾乎將去路堵得嚴嚴實實，甫一現身，一股淵渟嶽峙、不動如山的沉凝氣勢便撲面壓下，彷彿一堵無形的牆。
然而，待那人看清魏長樂兜帽下的面容，緊繃的氣勢陡然一鬆，驚訝與歡喜同時迸發在壓低的聲音裡：“咦！魏大人，怎是您？”
藉著廂房窗欞透出的微光，可見來人面容粗獷，濃眉如戟斜飛，一雙虎目在暗處灼灼有光，正是山南道上名號響噹噹的第一俠，鍾離馗。
魏長樂離山南時，便囑咐瓊娘後續事宜料理妥當後，由鍾離馗護送入京。
“鍾大俠，別來無恙。”魏長樂摘下兜帽，露出清俊面龐，輕笑一聲，上前親切地拍了拍鍾離馗結實如鐵鑄的臂膀。
鍾離馗抱拳，肅然道：“大人放心，柳夫人一路平安，已於今日午間抵京，屬下幸不辱命。”
他言語間依舊尊稱瓊娘為“柳夫人”，柳家雖遭變故，柳永元已死，但禮數不可廢，這稱呼裡亦存著對這位能擔大事的女子的敬重。
“一路風霜，辛苦鍾大俠了。”魏長樂語出真誠，目光越過鍾離馗肩頭，望向那亮燈的屋子，“得知你們進京，我便急著過來看看。”
鍾離馗側身引路，低聲道：“柳夫人與柳東家正在屋內敘話。”
兩人行至屋前，鍾離馗搶先一步，在門楣上輕叩兩下，恭敬稟道：“柳夫人，魏大人到了。”
屋內腳步聲立即響起，輕快而略顯急促。
“吱呀”一聲，房門被從內拉開，柳菀貞那張溫婉清麗的面容出現在燈影裡，眸中帶著關切與如釋重負。
屋內燈火通明，暖意融融，魏長樂含笑對柳菀貞微微頷首，視線卻已不由自主地越過她，落在幾步之外。
只見姚瓊娘俏生生立在那裡，已然換上了神都時興的錦緞襦裙，藕荷色的上襦配著月華裙，外罩一件淺碧半臂，比之在山南時的利落打扮，更添了幾分溫婉清華的韻致。
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