太后眸中微帶精光，淺笑道：“小小年紀，竟然有如此心機和膽魄，倒也難得。”
她緩步走到椅邊，魏長樂急忙上前攙扶，待太后坐定，才垂手退至一旁。
“魏如松不是將你逐出家門，你不恨他？”
“小臣在山陰擅動刀兵，致使大梁與塔靼關係驟然緊張。”魏長樂語氣中帶著幾分感慨，“闖下這般大禍，魏總管逐我出家門，實是為了不牽累河東魏氏。小臣雖一時心有怨懟，卻也明白他的苦心。”
太后微微頷首，“倒也算是個有情有義之人。”
她抬首望向殿中那尊高大威嚴的鍍金佛像，沉吟片刻，方問道：“照你方才所言，獨孤氏暗中一直在以錢財收買文武官員？”
“太后既這樣問，小臣……小臣可就有什麼說什麼了！”
“但說無妨。”
“據小臣所知，早在神都之變前......！”魏長樂說到這裡，故意頓了一頓，目光悄然掃向太后。
神都之變四字，終究是禁忌之事，太后素來不喜人提及。
若老人面色有異，他便不再深言。
果然，太后眼角微微一緊，眸中掠過一絲寒芒，卻轉瞬即逝，只平靜道：“說下去。”
“神都之變前，獨孤氏已是大梁五姓之一，軍勳世家。”魏長樂徐徐道，“天恩浩蕩，賜予獨孤氏豐厚食邑。神都之變中，獨孤氏又立大功，朝廷再行封賞，食邑更增。論及家資之厚，獨孤氏絕不遜於任何世家。”
太后淡淡道：“你對獨孤氏倒是頗為了解。”
“此事朝野皆知，並非秘聞。”魏長樂話鋒一轉，“按理說，獨孤氏並不缺錢財，何必勾結地方、大肆斂財？於獨孤氏而言，最重要的，其實只有一物。”
“哦？”太后神色依舊雲淡風輕，“何物？”
“軍權。”魏長樂正色道，“獨孤氏今日所擁一切，根源盡在掌中之兵。”
“他麾下之兵，難道不是朝廷之兵？”
“兵是朝廷的兵，可調兵遣將之權，卻在獨孤氏手中。”魏長樂聲音壓低，如在太后耳畔輕語，“獨孤氏比誰都清楚，一旦兵權失落，那便……什麼都不是了。”
太后蹙起眉頭。
“老佛爺恕罪，小臣失言……”
“你這話，倒也未必全無道理。”太后緩緩道，“獨孤氏祖上有功於國，獨孤陌亦是平定叛亂的首功之臣。即便日後無兵權在手，朝廷亦不會虧待。怎會如你所說……那般不堪。”
魏長樂呵呵一笑，“老佛爺，在獨孤氏心中，最珍貴的從來便是軍權。嘗過統率千軍萬馬的滋味，一朝失去，其餘諸物皆如浮雲。故而小臣才說，沒了兵權，他們自己便覺一文不值。”
“這般說來，倒也有幾分意思。”太后嘴角似笑非笑。
“獨孤氏既有赫赫軍功，食邑亦豐，何以還要暗中斂財？其心何在？”魏長樂聲音更輕，卻字字清晰，“錢財本是身外之物，獨孤氏卻如此貪婪，小臣愚鈍，只能想到一種可能——那便是以此財帛，牢牢攥住他們視若性命的東西，也就是軍權。所聚之財，多半便是用來籠絡南衙八衛的將領。”
太后沉默片刻，似乎不願在此話題上深談，轉而問道：“聽說你曾孤身入山南軍大營，說服了郝興泰撤兵？”
“小臣知他是獨孤氏提拔之人，便直言相告：朝廷絕不容神都武將與地方勢力勾結。”魏長樂道，“無論盧淵明是否為獨孤氏效力，無論其所斂之財是否進獻獨孤氏，既然罪行敗露，獨孤氏必與之切割。若郝興泰仍與盧淵明糾纏不清，只會拖累獨孤氏。”
太后淡淡一笑：“他便因此被你說動？”
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