深夜的雪下得正緊，鵝毛般的雪片，砸在楚國公府的琉璃瓦上。
簌簌作響。
彷彿要將整座府邸，都埋進一片純白裡。
府內正堂卻亮如白晝，八盞青銅燈臺燃著鯨油。
將樑柱上“忠勇”二字的匾額，照得熠熠生輝。
三個身著錦袍的漢子立在堂中，肩頭還沾著未融的雪。
靴底帶進來的寒氣混著炭盆的暖霧，在地面凝成薄薄一層白汽。
他們齊齊對著上首端坐的趙虔躬身行禮，動作整齊劃一，袍角掃過地磚的聲響在寂靜中格外清晰。
“見過大哥！”
“見過趙老柱國！”
三人聲音沉穩，雖帶著風雪奔波的微喘，眼神卻都透著凜凜銳氣。
正是被禁足趁夜而來的顏之推、楊欽，以及高炳.....
趙虔抬手虛扶了一把，寬大的袖袍在身前劃出一道弧線，燭火落在他佈滿皺紋的臉上，溝壑裡都藏著沉凝：“都是自家兄弟，無需多禮！”
三人依言直起身，落座在了下方。
趙虔的目光緩緩掃過，三人肩頭的落雪，又瞥了眼門檻處被踩出的溼痕，聲音壓得更低，像從齒縫裡擠出來的：“這來的路上沒有跟尾巴吧？”
“大哥放心！”
顏之推輕輕搖頭，眼神銳利如鷹：“反覆確認過，沒有繡衣使者跟著......”
從府中悄然而出後，他特意繞了三道街，確認過沒有眼線，才從後門入了楚國公府。
楊欽與高炳亦是頷首。
“你們這都到齊了.....”
趙虔看了眼窗外的天色，又看向右手邊的空位，眉頭微蹙，沉聲道：“獨孤兄怎的還沒來？”
“他向來都是最為守時的啊！”
言語之中，滿是憂慮。
離得最遠的高炳都到了，偏偏至關重要的好兄弟獨孤昭，卻是遲遲未至。
“老柱國，獨孤大哥自臘祭之日回去後，就病倒了......”
楊欽聽著趙虔的呢喃，身體微微前傾，抱拳道：“現在臥床不起，今夜恐怕是來不了了！”
“獨孤兄病得這麼重嗎？”
趙虔怔了怔，眉頭蹙得更緊了，問道：“這麼多日還不見好轉？”
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