齊境。
顯州之北，二月既望，殘寒未消。
斜日西垂，金輝遍灑荒原，朔風捲地，捲起枯草碎屑漫天飛舞。
官道之上，塵煙滾滾如黃龍騰躍，兩千餘披甲騎兵正疾馳南下。
甲冑鏗鏘碰撞，馬蹄踏地如驚雷滾過，震得凍土微微顫慄。
為首之將正是陳宴，端坐在颯露紫之上，衣袂在風中獵獵作響。
忽有一騎自疾馳而來，馬上騎士身著玄色勁裝，正是繡衣使者梅敖山。
他催馬掠過佇列，濺起陣陣煙塵，片刻便至陳宴身側，勒馬拱手道：“柱國，前方三里外密林之中，探明有齊國流民聚集，約莫兩千人上下！”
陳宴聞言，眸中驟然閃過精光，撫掌笑道：“太好了！”
說罷，轉頭看向身側的宇文澤、馮牧野諸將，沉聲道：“諸位，隨本公前往密林！”
“遵命！”眾將齊聲應和，聲震四野。
陳宴一揚馬鞭，戰馬長嘶一聲，率先朝著密林方向奔去。
兩千騎兵緊隨其後，馬蹄聲愈發急促，如雷霆萬鈞，朝著密林席捲而去。
密林之中，枯枝交錯如網，陽光透過枝葉縫隙，灑下斑駁光影。
流民們或坐或臥，皆是面黃肌瘦，衣衫襤褸，盡顯流離之苦。
靠在老槐樹下的青年李二柱，忽覺心神不寧，皺起眉頭，側耳傾聽片刻，疑惑地對身旁同伴道：“誒，你們有沒有察覺到什麼動靜？”
眾人聞言皆是一愣，紛紛屏息細聽。
李二柱俯身按住地面，感受著細微的震顫，愈發困惑：“這地為何在顫抖？”
“何止是地動！”旁邊一箇中年漢子臉色微變，“你們聽，好像還有奔騰的馬蹄聲！”
眾人凝神細聽，果然聽到遠處傳來隱隱約約的“噠噠”聲。
且那聲音越來越近，越來越清晰，彷彿有千軍萬馬正在逼近。
“不好！”人群中一位鬚髮皆白的老者猛地站起身，面色慘白，聲音顫抖，“這是騎兵！而且數量絕對不在少數！”
此言一齣，流民群中頓時炸開了鍋。
“咱們只是逃難的百姓，沒犯什麼事啊！”一個婦人抱著孩子，滿臉驚慌，“官府為何要這般興師動眾地來抓我們？”
“莫不是把我們當成亂民了？”有人焦躁地踱步，“這可如何是好？我們手無寸鐵，怎敵得過騎兵？”
議論聲、擔憂聲、哭泣聲交織在一起，原本還算平靜的密林，瞬間被恐慌籠罩。
人人面帶懼色，望著馬蹄聲傳來的方向，不知即將面臨何種命運。
鐵騎奔襲如雷，轉瞬便至密林邊緣。
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