七月中旬。
暑氣正盛。
中午剛過，日頭懸在頭頂，像一枚燒紅的銅鉦，將夏州北邊的甘草城籠罩在一片灼人的熱浪裡。
城牆腳下的野草蔫頭耷腦地垂著葉，城門口的石路面被曬得發燙。
連空氣都帶著焦燥的氣息，吸一口，彷彿能燎得嗓子生疼。
城門處的戍卒正倚著門洞乘涼，忽聽得遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，裹挾著塵土，由遠及近。
眾人抬眼望去，只見一騎當先，其後跟著百餘精壯騎士，皆是勁裝短打，腰懸橫刀，胯下戰馬神駿非凡。
蹄聲踏在石板路上，敲出整齊的脆響。
為首的青年不過二十出頭，身著一襲緋色官袍，腰間束著玉帶，面容俊朗，眉宇間卻透著與年齡不符的沉穩銳利。
正是夏州司馬王雄，與代掌州務的長史張文謙，一番商量後，便前來甘草城巡查防務了。
身後緊隨的精悍漢子，是他的心腹親衛洪希，曾在其父軍中效力，身手矯健，行事幹練，是王雄最信任的左膀右臂。
百餘私兵在城門外側一字排開，勒住韁繩，戰馬打了個響鼻，揚起的塵土被熱浪一卷，散入空中。
王雄翻身下馬，玄色官靴穩穩落在滾燙的青石上，抬手抹去額角的薄汗，目光銳利地掃過城門處的戍卒，眉頭幾不可察地蹙了一下。
那些戍卒雖身披甲冑，手中握著長矛，神色卻有些鬆懈，顯然是平日裡太過安逸，沒把城防當回事。
就在這時，城門內快步走出一人，三十多歲的年紀，身著赭色守將袍服，腰佩一柄環首刀，面容憨厚，眼神里帶著幾分討好的笑意。
正是甘草城守將黃時章，早已收到王雄要來巡查的訊息，特意帶著幾名親兵在此等候。
見王雄下了馬，黃時章連忙快步上前，拱手躬身，行了個標準的軍禮，聲音洪亮地說道：“末將黃時章，見過王司馬！”
王雄抬了抬手，語氣平淡，聽不出喜怒：“黃將軍免禮吧！”
“多謝王司馬！”黃時章連忙直起身子，臉上的笑容更盛，眼角的皺紋擠成了一團，側過身，做了個恭敬的請的手勢，又朝著身後的親兵使了個眼色，這才滿臉堆笑地說道，“末將知道司馬您路途辛苦，特意在城中備了薄酒，為司馬您接風洗塵，還望司馬賞臉！”
王雄擺了擺手，腳步未停，徑直朝著城門內走去，一邊走，一邊目光如炬地環視著城門附近的防禦工事。
他的臉色愈發嚴肅，待走進城門，腳下踩著城內的土路，這才停下腳步，轉過身看向緊跟在身後的黃時章，正色說道：“那些就不必了！”
“本官是來甘草城巡視的，不是來飲酒作樂的！”
黃時章臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復如常，不以為意地搓了搓手，語氣輕鬆地說道：“司馬，您這有什麼不放心的？”
“咱甘草城地處夏州北邊，雖說也是邊境城池，可這些年太平得很！”
“咱大周與齊國之間，有多少年沒發生大規模戰事了？”
說著，還拍了拍胸脯，一副胸有成竹的模樣：“再說了，咱這甘草城，既不是兵家必爭的險要之地，也沒有囤積多少糧草輜重.....”
“齊人就算要南下，也犯不著來啃咱們這塊硬骨頭啊！”
王雄眉頭微皺，目光銳利地盯著黃時章，反問了一句，語氣帶著幾分冷意：“那此刻在玉璧對峙的是什麼？”
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