夜色如墨，狂風呼嘯，卷著戈壁灘上特有的粗糲沙石，狠狠拍打在中軍大帳厚重的氈布上，發出沉悶而急促的聲響，彷彿是無數冤魂在暗夜中的嘶吼。
大帳之外，幾堆篝火被風扯得忽明忽暗，將周遭巡邏士卒的影子拉得扭曲而猙獰。
“把人帶上來！”
隨著陳宴一聲令下，厚重的帳簾被兩名親兵猛地掀開，一股混雜著血腥、汗臭與焦糊味道的寒風瞬間灌入，吹得帳內手臂粗的牛油大燭一陣搖曳，光影斑駁地投射在每個人的臉上。
幾十名衣衫襤褸、身形佝僂的身影，被左武衛計程車卒們小心翼翼地引到了帳前空地。
這哪裡還像是一群活人？
分明就是一群剛從地獄油鍋裡爬出來的惡鬼。
走在最前面的是個獨臂漢子，左袖空蕩蕩地隨風飄蕩，斷口處只用粗布草草勒住，早已滲出一片黑紫色的血跡，可他右手依然死死攥著一把卷了刃、缺了口的菜刀，指節發白，眼神警惕得像頭受傷的孤狼。
緊挨著他的是個半大的少年，滿臉黑灰，看不清五官，只有那雙眼白分明的眸子裡透著驚恐。
他懷裡緊緊抱著半截斷矛，那矛杆上還掛著不知是誰的碎肉，他就那麼哆嗦著，彷彿那半截木頭是他在這世上唯一的依靠。
後面還有幾個髮髻散亂的婦人，臉上抹著厚厚的鍋底灰，眼神空洞麻木，直到看見大帳中央那一身玄鐵重甲、威勢逼人的陳宴時，才稍稍恢復了一絲生氣，那是對強者的敬畏，也是對活下去的渴望。
這些，便是甘草城最後的倖存者。
是王雄拼盡最後一滴血，從齊軍屠刀下護住的火種。
當他們的目光觸及到跪在大帳一側、渾身纏滿滲血繃帶的王雄時，死寂的人群中彷彿被投入了一塊巨石。
“司馬大人！”
那個獨臂漢子手中的菜刀“哐當”一聲落地，雙膝一軟，重重跪倒在堅硬的凍土上，腦袋磕得砰砰作響，聲音嘶啞得像是含著一把沙礫：“您……您還活著！蒼天有眼啊！”
“大人，咱們……咱們沒給您丟臉……”
幾十名倖存者瞬間哭成一片，那哭聲裡沒有劫後餘生的喜悅，只有積壓太久的委屈與悲痛。
陳宴霍然起身。
他大步流星地走出帥案，沒有絲毫身為當朝國公、三軍主帥的架子。
那戎服在風中獵獵作響，他卻彷彿感覺不到寒冷，徑直走到了這些汙穢不堪的倖存者面前。
他伸出手，想要去扶起那個獨臂漢子。
漢子嚇得渾身一哆嗦，下意識地想要往後縮，生怕自己身上的髒汙弄髒了這位貴人的手：“貴人……俺髒……”
陳宴的手卻沒有絲毫停頓，穩穩地托住了漢子的手肘，一股沛然的大力傳來，硬生生將那漢子扶了起來。
“髒？”陳宴的目光掃過眾人，聲音低沉而有力，“滿身血汙是為了保家衛國，這世上再沒有比這更乾淨的東西！”
他猛地轉過身，目光如鷹隼般銳利，越過眾將，直直射向負責後勤的軍需官。
“趙吉！”
“卑職在！”一名身材微胖的軍需官急忙出列，額頭上沁出一層冷汗。
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