大堂內的空氣凝結到令人髮指的程度，陳宴將手中那根修長的黑皮馬鞭隨手丟在紫檀木桌面上，皮革與堅硬木質碰撞發出一聲清脆的鳴響。
“高炅聽令。”
這道包含著無盡殺伐之意的指令穿透大堂，高炅聞聲立刻上前半步，寬大的黑色官袍下襬隨著他的動作帶起一陣冷風。
高炅屈起單膝重重跪在冰冷的青石板上，雙手恭敬地在頭頂合攏成拳，微微低垂的眼瞼遮掩著翻滾的暴虐殺機。
“屬下在，全憑柱國差遣。”
陳宴彎腰從桌案下方那個刻著繁複雲紋的暗格裡，抽出一塊沉甸甸的黑鐵令牌，那令牌表面閃爍著令人膽寒的幽暗光澤，他在掌心隨意掂量了兩下重量。
“立刻抽調明鏡司最精銳的繡衣使者，全部換上商賈苦力的便裝，趁著夜色掩護化整為零潛入夏州所有的邊境互市與走私暗道。”
陳宴手腕發力將那塊黑鐵令牌拋到半空，令牌在空中劃出一道凌厲的拋物線，穩穩落入高炅那張開的掌心之中。
“夏州地界上對外貿易的生殺大權，從今日起必須絕對且毫無保留地集中在咱們總管府的手中，不留任何餘地。”
高炅五指收攏握緊那塊象徵著先斬後奏特權的鐵牌，那張陰冷的面龐上浮現出對即將到來的血腥清洗的狂熱期待，他的聲音裡透著令人毛骨悚然的興奮。
“柱國放心，屬下定當把那些藏在陰溝裡的耗子一個個揪出來，扒了他們的皮用來給咱們夏州的商旗祭旗。”
陳宴緩緩轉過身去，雙手背在身後，玄色大氅上的蟒紋在陽光下折射出刺目的金芒，他用眼角餘光掃視著後方那些依然沉浸在震撼中的武將。
“你們這些帶兵的將領，都給本公豎起耳朵聽清楚了。”
陸溟與顧嶼辭等人立刻挺直了腰桿，粗重的呼吸聲在安靜的大堂內此起彼伏，連大氣都不敢多喘一口。
“從此刻起，凡是有膽敢在咱們夏州地界上，倒賣哪怕一兩私鹽或者一塊生鐵的貪婪之輩，不管他背後站著哪位皇親國戚！”
陳宴走到那座龐大的沙盤前，抬起戰靴將沙盤邊緣掉落的一小撮黃土無情踩平，語調冷硬得猶如寒冬臘月的風刀。
“不問緣由，也不需要經過州府衙門的過堂會審，給本公直接夷滅三族，名下的所有財產商鋪全數充公填補軍費虧空。”
將領們被這道殘忍無情的血腥指令震懾得頭皮發麻，齊刷刷地拱手領命，退下的腳步聲整齊劃一地踏碎了大堂的壓抑。
夜幕下的夏州西北邊境風神口，狂風夾雜著粗糙的沙礫在乾裂的戈壁灘上瘋狂肆虐，將那些枯黃的雜草連根拔起捲入高空。
本該重兵把守且在入夜後緊閉不開的隱秘關隘大門，此刻卻詭異地向內側敞開了一條足以讓三匹馬並排通行的寬闊縫隙，從門縫裡透出幾縷昏黃跳躍的火把微光。
一支多達上百輛馬車的龐大商隊正藉著夜色的掩護，猶如一條貪婪的千足蜈蚣般，在崎嶇不平的沙地上緩慢無聲地向前蠕動著。
沉重的車轍將本就鬆軟的黃泥路面壓出兩道極深的溝壑，那些拉車的健馬大口噴吐著白色的霧氣，蹄子在泥土裡艱難跋涉發出沉悶的踐踏聲。
車廂上那些被防潮油紙包裹得嚴嚴實實的貨物雖然看不到真容，卻順著夜風向四周散發著生鐵那特有的金屬腥氣，混合著提純硝石那刺鼻的酸澀味道。
走在商隊最前端的是一名身披華貴蜀錦大氅的齊國豪商，他挺著一個圓滾滾的大肚子，手裡把玩著兩枚溫潤剔透的和田玉膽。
玉石碰撞發出清脆悅耳的叮噹聲響，這名豪商邁著虛浮的步子踩著地上的碎石，那雙被肥肉擠得只剩下一條縫的眼睛裡，透著一股視大周律法如無物的高高在上。
豪商走到那名負責守衛關卡的大周校尉面前停下腳步，他熟練地將左手的玉膽倒騰到右手裡，騰出一隻手在寬大的袖口深處摸索了片刻。
他掏出一個繡著繁複金線的沉甸甸錦囊，順勢將錦囊的繫繩掛在指尖上來回晃悠了兩圈，金元寶互相撞擊的悶響在夜風中格外清晰。
“今夜風大沙狂，校尉大人帶著弟兄們在這荒郊野外吹冷風真是受了天大的委屈，這點微末的黃白之物就算作是老夫給弟兄們買酒暖暖身子的茶水錢。”
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