寒風捲裹著漫天飛舞的鵝毛大雪，在那片屬於大周與齊國交界的荒原上肆意呼嘯，將地上的枯草盡數深埋在慘白的雪窩之中。
一名滿頭白髮、後背佝僂得猶如一張老弓的齊國老匠人，正手腳並用地在那足以沒過膝蓋的深雪裡極其艱難地向前爬行。
他身上那件打滿補丁的破爛棉襖早已經被雪水徹底浸透，凍得發紫的雙手卻死死地捂著胸口那個被油布包裹得嚴嚴實實的方型硬物。
跟在老匠人身後的三名年輕徒弟同樣是面有菜色，他們咬著牙攙扶著師傅那搖搖欲墜的身軀，裸露在外的脖頸上還殘留著兵器監監工抽打出來的紫黑鞭痕。
“師傅，您再咬牙撐一會兒，咱們馬上就能跨過這道山樑了。”
徒弟大口大口地喘著粗氣，撥出的白霧在眉毛上結成了一層細密的冰霜，那雙佈滿血絲的眼睛死死盯著遠方隱約可見的大周界碑。
“只要腳踏上夏州的地界，咱們就不用在那暗無天日的齊國兵器監裡，被那些高高在上的門閥當成畜生一樣隨意打殺了。”
宋老漢極其費力地將陷入雪坑裡的右腿拔了出來，他將胸口那個裝滿祖傳打鐵圖紙與模具的油布包向懷裡緊緊按壓了幾分，彷彿在護著這世間最珍貴的絕世珍寶。
“老頭子就算是把這把老骨頭交代在這冰天雪地裡，也絕不能讓咱們這門打鐵的手藝斷在那些不拿匠人當人看的齊國狗官手裡。”
他抬起那張佈滿刀刻般皺紋的臉龐，渾濁的眼底燃燒著一抹被逼到絕路後爆發出玉石俱焚般的瘋狂執念。
“只要夏州陳柱國那張求賢令上寫的是真話，老頭子就算是拼著這雙手徹底廢掉，也要用這半輩子積攢下來的絕活，去替咱們全天下的手藝人敲開一條能活得像個人樣的堂皇大道。”
與此同時，在齊國軍事都城晉陽城內，一處四面漏風、散發著劣質酒糟氣味的簡陋酒肆角落裡，同樣在上演著一場掙脫命運枷鎖的決裂。
幾名身穿洗得發白的粗布長衫、滿腹經綸卻因門閥制度被徹底剝奪仕途資格的寒門學子，正圍著一張缺了腿的破舊方桌，對著牆上那張偷偷撕下來的大周《求賢引流令》痛哭流涕。
為首的一名學子裴青雙眼通紅，他端起面前那個邊緣滿是豁口的粗瓷酒碗，將裡面那苦澀渾濁的劣酒一飲而盡，辛辣的液體順著喉管流下，激盪起他胸腔裡壓抑了十幾年的懷才不遇。
“寧做夏州馬前卒，不當齊國門閥狗。”
裴青手臂猛然發力，將那隻粗瓷酒碗重重地砸在堅硬的青石地板上，清脆的瓷器碎裂聲在安靜的酒肆內瞬間炸響，驚得旁桌的幾個酒客紛紛轉頭側目。
他探入懷中，毫不猶豫地將那份象徵著齊國低等平民身份的殘破戶籍文書掏了出來，雙手揪住文書的兩端，伴隨著刺耳的裂帛聲，將其直接撕成了滿地毫無價值的漫天碎紙屑。
“去他孃的士族血脈，咱們讀了這麼多年的聖賢書，難道就是為了在這晉陽城裡，給那些大字不識一個的世家子弟當一輩子提鞋的奴僕嗎？”
周圍那幾名寒門同窗看著滿地的戶籍碎片，體內那股被封建門第壓迫到窒息的反骨終於被徹底點燃，紛紛掏出自己的戶籍撕得粉碎。
“裴兄說得對，大不了就是把這條命豁出去，咱們這就結伴連夜出城，去投奔夏州陳柱國，憑著腦子裡的學問去搏一個能挺直腰板做人的前程。”
這股由一紙榜單掀起的恐怖人才流失狂潮，猶如決堤的洪水一般，帶著不可逆轉的摧枯拉朽之勢，瘋狂地向著大周夏州的邊境倒灌而去。
畫面宛若拉開一幅波瀾壯闊的歷史畫卷，瞬間切換到了夏州城外那座為了接納天下英才而特意連夜搭建起來的龐大招賢臺。
招賢臺四周插滿了迎風飄揚的玄色猛虎戰旗，寒風中，陳宴身披那件由數百張極品紫貂皮縫製而成的暗金色大氅，猶如一尊君臨天下的年輕帝王般端坐在那張寬大的虎皮主位之上。
夏州別駕張文謙穿著厚實的官服，正帶著幾百名從州府衙門臨時抽調來的精幹文書，坐在高臺下方那幾十張拼湊起來的長條木案前，熱火朝天地給這群如潮水般湧來的各路人才進行著細緻入微的登記核實。
幾十萬流民在招賢臺外圍形成了一片看不到盡頭的黑壓壓人海，現場人聲鼎沸、聲浪震天，卻在明鏡司繡衣使者那刀槍林立的森嚴維持下，保持著一種令人髮指的秩序井然。
宋老漢在那三名徒弟的攙扶下，戰戰兢兢地踏上了那鋪著紅毯的招賢臺臺階，他那雙破爛的草鞋踩在木板上發出輕微的吱呀聲，整個人緊張得連手心都滲出了一層黏膩的汗水。
他走到張文謙所在的木案前方，雙膝一軟，重重地磕在木板上，雙手發顫地解開胸前那個被體溫捂熱的油布包，從裡面捧出一枚閃爍著森寒幽光的奇特金屬物件。
“草民宋大頭，從齊國兵器監死裡逃生而來，給柱國老爺磕頭了。”
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