清歸縣城外十里，有一條被當地人喚作黃蛇嶺的狹長峽谷。
兩側的山壁像是被天斧劈開的巨石，筆直地向上聳立了三四丈高，頂上長滿了歪七扭八的荊棘灌木，遮住了大半的天光，將谷底的小路籠罩在一片陰沉的灰暗之中。
楚辭騎著一匹瘦馬走在最前面，身後跟著六名縣衙新招的差役，每人腰間挎著一把制式單刀，手裡拎著丈量田畝用的繩尺和竹籤。
他的目光沒有看路，而是盯著手中那份春耕播種的登記簿，眉頭擰成了一個疙瘩。
陳五。
走在他右後方的差役頭頭小跑了兩步，湊到了馬頭旁邊。
大人，什麼吩咐。
楚辭將登記簿翻到其中一頁，手指點在上面一行字跡上。
昨天從官倉調撥到石橋村的那批糧種，你親眼驗過成色沒有。
陳五的嘴巴張了一下，又合上了，臉上浮出一層不太自然的猶豫。
回大人的話，小的驗了，但那批種子的色澤比前天發到劉家灣的那批要暗上不少，小的捏了幾粒搓了搓，殼子發脆，像是被水泡過又曬乾的。
楚辭的手在登記簿上停了一拍。
被水泡過又曬乾。
他將登記簿合攏，塞回了腰間的布袋裡，嗓音壓低了半分。
泡過水的種子胚芽會壞死，種下去之後出苗率連兩成都到不了，這是有人在官倉和分撥點之間的某一個環節動了手腳。
陳五的臉色變了一變。
大人，您是說謝家那幫人。
楚辭沒有接話，他的目光從登記簿上抬起來，掃過了峽谷兩側那些高聳的山壁與灌木叢。
風停了。
這個季節的山谷裡不應該沒有風，即便是最微弱的穿堂氣流也該從谷口灌進來，將那些乾枯的荊棘枝條吹得沙沙作響。
但此刻什麼聲音都沒有。
安靜得像是一口棺材的內部。
楚辭的瞳孔收緊了一圈。
“楚大人，怎麼了。”
楚辭沒有回頭，嘴唇幾乎不動地吐出了幾個字。
“風裡有鐵鏽味。”
老孫的臉色變了，他的右手摸向了腰間的刀柄。
楚辭伸手按住了他的手腕。
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