恐慌的情緒以一種比春風還快的速度在流民群體中蔓延開來。
清歸縣以西的章臺村，楚辭帶著五名差役下鄉登記戶籍的第二天，就撞上了最猛烈的一場風暴。
他走進村子的時候，迎面看到的是一地狼藉。
打穀場上的簸箕和谷篩被掀翻了一地，幾捆還沒來得及脫粒的麥稈散落在泥地上被人踩得稀爛，場邊那間用來存放農具的土坯小屋的門板被人一腳踹開了，裡面的鋤頭和扁擔少了一大半。
三百多名流民聚集在打穀場中央，男女老少擠成了黑壓壓的一團，臉上的表情從惶恐到憤怒參差不齊。
人群的外圍，十幾個身材壯碩的年輕後生手裡攥著鋤頭和扁擔，將楚辭和他的五名差役堵在了進場的路口上。
楚辭停下了腳步。
他看了一眼那些橫在面前的鋤頭和扁擔，又看了一眼那些年輕人臉上混合著恐懼與亢奮的表情。
“讓開路，本官要進去。”
為首的年輕人將鋤頭橫在胸前，嗓音裡帶著一種被極度恐慌催逼出來的尖利。
“你別過來，我們不登記，我們誰也不登記。”
他身旁的另一個後生咬著牙補了一句。
“你們當官的說一套做一套，先是分田免稅哄咱們幹活，現在又來清查戶籍，是不是要把咱們編去當炮灰！”
楚辭被堵在了章臺村打穀場的入口處，面前橫著十幾根鋤頭和扁擔，每一根的主人都攥得指節發白。
他沒有後退。
五名差役的手已經摸上了腰間的刀柄，領頭的陳五壓著嗓子湊到楚辭耳邊。
“大人，情況不對，先撤吧，回縣城搬人。”
楚辭的目光越過那些橫在面前的鋤頭，落在了打穀場中央那三百多張面孔上。
恐懼，憤怒，還有一種被蓄意煽動起來的瘋狂。
他見過這種眼神。
在齊國的時候，每一次世家老爺要侵吞寒門的田產之前，都會先放出類似的謠言，讓佃戶們自己亂起來，然後再以鎮亂為名堂堂正正地收走一切。
“不撤。”
楚辭將手裡那份戶籍登記簿往陳五懷裡一塞，一把推開擋在身前的差役，朝著那些橫在面前的鋤頭邁了過去。
“大人！”
陳五伸手去拽他的袖子，沒拽住。
楚辭徑直走到了打穀場邊緣那座半人高的石碾盤旁邊，腳踩著碾槽的邊沿翻身而上，站在了碾盤的頂部。
碾盤比周圍的人群高出三尺有餘，他站在上面，一身洗得發白的青灰長衫被風吹得獵獵作響。
打穀場上的嘈雜聲在他登上碾盤的瞬間低了兩分，三百多雙眼睛齊刷刷地轉向了他。
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