子時剛過，統萬城外的天黑得像是被人潑了一層濃墨。
工坊內的鐵爐燒到了最旺的火候，爐膛裡的木炭被風箱鼓出的氣流吹得通紅髮白，熱浪翻湧著從爐口往外撲，將最近處的工匠烤得滿頭大汗。
第一批巨型鐵木複合管道正在成型。
老匠人蹲在地上，指揮著六個徒弟將一塊錘打好的弧形鐵皮貼合在掏空的松木管芯外壁上，鐵皮與木芯之間的縫隙用熬煮了三遍的桐油反覆塗抹，生漆填縫，最後套上兩道手臂粗的鐵箍，用鉚釘死死咬合。
一節管道的長度是一丈二尺，口徑兩尺出頭，兩個壯漢合力才能抬得動。
老匠人將手伸進管道的內壁摸了一圈，指腹在接縫處來回搓了兩下，回過頭衝身後的徒弟吼了一嗓子。
“這條縫沒封嚴，再刷一遍桐油，手指頭能摸到稜的地方全給我填平了，漏一口氣進去柱國要你們的腦袋！”
徒弟們手忙腳亂地端著桐油罐子跑了過來。
工坊外面五十步開外，那些平時晝夜不歇巡邏的明衛已經全部撤走了，連崗哨都空了。
月光照在空蕩蕩的巡邏道上，除了風聲什麼都沒有。
安靜得太過了。
距離工坊北牆三百步的一片枯草叢裡，十二個黑色的身影趴在地上一動不動，每個人的背上都綁著一個用獸皮包裹得嚴嚴實實的陶罐，罐口處塞著浸了油脂的麻繩引線。
猛火油。
領頭的那個死士將臉貼在草叢的縫隙裡往前看了十息，然後回過頭，用手勢朝身後的人比了一個向前推進的訊號。
十二個人像蛇一樣從草叢裡滑了出來，弓著腰，腳步輕到幾乎踩不出聲響。
他們越過了第一道矮牆。
越過了第二道。
工坊的北牆就在眼前了，牆頭上連一個守衛的影子都沒有。
死士首領的嘴角浮出了一個幾乎看不見的弧度。
他從腰間抽出了火摺子，在手心裡搓開了封口的蠟頭，一點微弱的火星從竹筒裡冒了出來。
他舉起火摺子，對準了背上那個猛火油罐子的引線。
然後他的手停住了。
不對。
巡邏的明衛撤了，崗哨空了，連牆頭上的燈籠都沒有點。
整座工坊的外圍防線像是被人故意拆掉了一樣。
哪有這麼蠢的防守。
他的心臟猛跳了一下，左手摸向了腰間的短刀。
來不及了。
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