“如果敢玩花樣，或者交出來的是個假貨、替身……”
她頓了頓，目光有意無意地瞟了一眼天空之上，那翻騰得更加劇烈的雲海，以及其中隱約傳來的、災厄白鯨那憤怒而痛苦的鳴叫。
“……我不介意，再把那條‘魚’，給你們放出來，陪你們好好玩玩。”
這句輕描淡寫的威脅，讓黛綺絲的虛影微微波動了一下，也讓城門內偷聽的老人，臉色變得更加陰沉。
他們都毫不懷疑，這位行事果決、冷酷無情的凜冬魔女，絕對說到做到。
城內，光明大教堂地底密室。
老人拄著柺杖，站在一片狼藉的塔底封印空間內。
這裡剛剛經歷了一場凜冬魔女意志附體的暴走，到處都是冰霜與能量衝擊的痕跡。那被凜冬冰封、又被後續力量震碎大半的奧斯亞託冰雕，殘骸散落一地。
老人渾濁的目光，落在奧斯亞託那殘破的、氣息微弱到幾乎斷絕的身軀上，深深地、長長地嘆了一口氣。
那嘆息聲中，充滿了複雜難言的情緒——有惋惜，有無奈，有恥辱，也有一絲如釋重負。
他知道，這是當前唯一的解決辦法。交出奧斯亞託，固然會讓教會蒙羞，讓那段最黑暗的秘密暴露的風險大增，但總好過聖城在今天被一位暴走的古老魔女和一頭肆虐的災厄聯手摧毀。
他閉上眼睛，沉默了片刻，彷彿在做最後的掙扎。
最終，他緩緩睜開眼，眼中那渾濁褪去，只剩下一種疲憊的決斷。
他沒有再說什麼，只是透過特殊的傳訊方式，向著守候在密室之外的心腹，下達了簡短的命令：
“……帶過來吧。”
等待的時間，並不漫長。
大約一炷香的工夫，光明聖城那沉重的、剛剛因為緊急事態而關閉的側門，發出沉悶的“嘎吱”聲，緩緩打開了一道縫隙。
幾名身穿高階神官長袍、面色凝重而帶著一絲難以掩飾的惶恐的身影，從門縫中魚貫而出。
他們簇擁著一個被特製的、銘刻著密密麻麻封印符文的銀白色金屬擔架。
擔架上，躺著一個“人”。
或者說，一具殘破的、勉強還算活著的身軀。
前任教皇，奧斯亞託。
他此刻的形象，比之前被凜冬魔女意志附體的梁羽切割時，還要悽慘數倍。
雙臂只剩下光禿禿的、覆蓋著一層薄冰的白骨，肩膀處的斷口參差不齊，顯然是被強行從冰封中剝離所致。
他身上佈滿了被凜冬之力侵蝕後留下的嚴重凍傷，皮膚呈現出一種死寂的青灰色，許多地方甚至能看到肌肉纖維被凍結後脆裂的痕跡。
他的胸口，有一個碗口大的、前後通透的窟窿，邊緣同樣覆蓋著冰霜，心臟早已不見蹤影——也不知是之前被凜冬魔女取走，還是在封印被破時毀掉了。
他的頭顱無力地歪向一側，眼睛緊閉，氣息微弱得如同風中殘燭，彷彿隨時都會熄滅。
只有那極其微弱的、幾乎難以察覺的魔力波動，證明他還剩最後一口氣。
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