“啟稟將軍，龍少將軍歸來。”玉門關府衙正堂，一名兵卒快步跑入高聲稟報。
正是互相交代戍務的兩名主將，程燃與李世賢皆是長嘆一聲，由李世賢出聲道，“去將呂將軍及眾校尉皆喚來議事吧。”
“喏。”兵卒領命而去，卻於毫無喜色的二人極為不解之態。
“賢兄，這皇命不可違啊，哎，此番泉弟該是有罪可受了，哎。”
李世賢亦是隨之無奈搖頭，“這龍將軍真真將泉弟坑苦了。若其為國公親子該是多好。”
“哎，偏生他龍家僅泉弟一人。罷了，命行杖之人留些分寸也就是了，加之尚有國公遣人送來的上佳傷藥，該是養上三五日便可復常了。”
“只恐泉弟先是痛失妻室、後千里奔襲、如今更是需得遭受皮肉之苦，真真，哎。”李世賢悔不當初聽了龍泉之諫自己尾隨那蘇揚先行迴轉玉門關，於其同那樓蘭國師姬伯尚不得如何坎坷才終是了了皇命將其送出邊關的，卻待歸至相迎的竟是源自京城加急呈來的鞭笞聖旨！一時除去哀嘆連連，並無旁的法子可代為受過。
程燃亦是等同心思，本是得了訊息公子顧名殞命春練當場，心急如焚欲待李世賢返回好生相詢一番的，卻不料緊接而至的並非龍泉，而是因龍將軍觸怒聖顏轉而杖責龍泉的旨意。他等皆是周老國公心腹部將，又是其待龍泉猶如至親手足，怎能於其這般痛喪新婦心傷難耐之際再度遭了無法避免的杖責之刑而不心生悲憫？卻終是皇命難違無計可施。
隨著龍泉一併步入議事堂的周馳瞬間覺出氛圍詭譎，不由緊蹙雙眉再復細細環顧了一遭滿室之內的眾位將領，確認其等具是面含不忍、眸光閃躲不願直視他家少將軍後，方抬眸重又凝視著正座之上的李世賢。
如今李世賢乃是皇帝親封的邊關三品將軍，無論官階還是褒獎具非程燃可較的，故而當仁不讓端坐首位。
龍泉並未覺出不妥，見得主座李世賢及一側的程燃，一禮道，“啟稟將軍，末將龍泉奉皇命護送樓蘭國師離去，現下歸來複命。”
“龍少將軍辛勞了。”李世賢聲量不高且愁眉不展，遲疑良久皆是不願再度開口出聲。
“既如此，還請將軍允下末將暫且離了衙府營帳三日之期，末將尚有私下要務需得處置。”龍泉候了須臾皆是不見李世賢應聲，雖是心內生疑，卻並未深思，終是如今他滿心皆為往之大漠小院可能有所斬獲之慮。
李世賢聞言無聲哀嘆，料得龍泉定是為得獨自再尋一番同我過往所有才這般請求，然聖意已達，他如何能允？
程燃面色難看垂眸不語，餘下的一眾邊關守將更是不知如何開口相告，故而一時之間滿室皆寂、落針可聞。
“將軍？”龍泉此刻方狐疑啟唇，不知為何昔日同袍具顯衰態，轉而瞭然恐其等皆已知曉我殞命春練場之故，無奈沉聲道，“眾位兄長該是得了訊息的，小弟我……”
“哎呀，”呂先乃是最早耐不住的，一拍大腿嘆道，“賢弟啊，本是你這……懷念舊友尚未傷愈，卻是，罷了，愚兄便直言了吧，令尊壽誕大宴同僚，且是時日竟達半月之久，皇上得了稟報龍顏不悅，因著體恤令尊年邁，便是折成你這唯一親子代其受過。李兄方至聖旨隨後便抵了，你，哎，需得先被杖責二十軍棍才可領兵巡弋。”
此言罷，房中皆是哀嘆之聲，一眾領兵之將竟具現不忍之情。
周馳一驚，“怎會？少將軍離京之時皇上滿是期許，且那明月公主……怎會出得如此偏差？”
龍泉卻是面色沉鬱，思量片刻後直視李世賢道，“不知李兄可能暫緩小弟三日受刑之期？實有要事需得儘快處置，待事畢定當前來領罰。”
李世賢滿臉為難，不知該如何同龍泉開口。
龍泉見狀再復轉向程燃，而其更是垂眸不敢同他直面。
“皆為我家國公部將，怎是李將軍、程將軍這般不近人情？少將軍並非有意脫罪，不過求得暫緩幾日爾。罷了，不若末將代我家少將軍受罰。”周馳縱是不明龍泉有何因由欲要前往處置，卻毫無遲疑挺身而出。
“周馳，你當我等皆為忘恩負義、不念手足情意之輩不成？”李世賢盛怒之下拍案而起，驚得房中眾人紛紛開言勸解。
非是李世賢不通人情，而是其瞭然皇上暗衛現下定是隱於周遭監察其等言行的，若非如此，怎會那旨意點明需得他與程燃一併監刑？且是國公爺命人千里之遙送了外傷良藥前來，而非一道口令使其等網開一面？
縱是再為難，李世賢皆是不得不朝向門外高喝道，“來人，遵聖命將龍泉押至院內執行二十仗刑！”
“將軍！”即便了然李世賢為難，卻幾位校尉亦是忍不住出聲求情。
“皇上有旨，凡求情者一併罰之！”隨著李世賢此一語落聲，眾人只得眼睜睜看著龍泉被湧進的兵卒架起拖至院中預備行刑。
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