新的分紅方式雖然讓每個礦工拿到手裡的錢多了不少，但也引來了更多的窺伺。
附近幾個小礦場的把頭，還有山林裡零星活動的土匪，都聽說了“老鞏和吳閻王火併完蛋，一個新冒出來的小子用一本賬本收了場”的傳聞。試探和摩擦開始出現。
護礦隊已經初具雛形，三十來人，由肖老二直接負責訓練。
武器還是那些，但韓衛民透過一些隱秘渠道，又弄來了幾條槍和一批彈藥。隊員每天除了輪班巡邏，就是操練。
韓衛民親自教他們如何利用礦洞複雜地形進行防禦和突擊。
這天傍晚，韓衛民正在新闢出來的隊部——一間加固過的舊庫房——裡擦拭他那把烏黑的手槍，肖老二陰沉著臉快步走了進來。
“衛民，有點不對勁。”肖老二關上門，直接說道。
“說。”韓衛民沒停下手裡的動作。
“這兩天，後山那邊，生面孔多了。”肖老二壓低聲音，“不是一般的山民或者散匪。三五成群，看著像探路的，眼神賊，手腳利落，還他孃的避開了我們設的幾個暗哨。我讓人悄悄跟過一個，進了山就沒影了，反跟蹤的本事不差。”
韓衛民擦拭槍管的動作微微一頓：“哪邊來的？”
“摸不準。但肯定不是附近這些小蝦米。”肖老二眉頭擰成疙瘩，“我估摸著，咱們這點家當，還是讓人盯上了。鞏爺那批‘私貨’的傳聞，恐怕也漏出去了。能吃得下那批貨，還敢打礦業主意的……來頭怕是不小。”
韓衛民將擦好的槍慢慢組裝起來，金屬部件咬合發出清脆的“咔嗒”聲。
“礦上最近出貨怎麼樣？”他問。
“正常。按新路子走，那邊接貨的還算規矩，錢款也及時。”肖老二答道，“但要是真有大勢力撲過來，咱們這點人槍，夠嗆。”
“他們不會明著來。”韓衛民將槍插回腰間，站起身，走到牆上掛著一幅更詳盡的礦區地圖前，“搶礦場動靜太大，容易引來官方注意。他們要麼是衝著那批可能還藏著的‘硬傢伙’來的，要麼……”他手指點了點地圖上礦脈延伸向深山的方向，“是覺得咱們新立的規矩，斷了他們以後染指這裡的財路，想趁咱們還沒站穩，一把掐死。”
“那咋辦？加強巡邏？把兄弟們收縮回來？”肖老二問。
“不。”韓衛民搖頭，眼神冷靜得可怕，“讓他們看，讓他們探。”
肖老二一愣：“啥意思？”
“護礦隊練了一個月，該見見真章了。”韓衛民轉過身，看著肖老二，“他們不是想摸清咱們的底細嗎？給他們看點他們想看的。肖二哥，挑十個最機靈、槍法最好的兄弟，配足彈藥，跟我走。”
“去哪？多少人？”肖老二意識到韓衛民要做什麼，呼吸一促。
“後山，他們活動最頻繁的那片老林。”韓衛民語氣平淡，彷彿在說一件尋常事，“他們想看，就讓他們看個夠。看看咱們的‘規矩’，到底是用什麼立的。”
肖老二盯著韓衛民看了幾秒，猛地一咬牙：“成！我這就去挑人！啥時候動身？”
“現在。”韓衛民拿起掛在牆上的一個帆布包，開始往裡面裝彈藥和幾個壓滿子彈的彈夾，“趁天黑。”
深夜，後山密林。
月光被濃密的樹冠切割得支離破碎，林子裡一片漆黑，只有夜梟偶爾發出淒厲的叫聲。
十一個人影悄無聲息地在林木間穿行，如同幽靈。
韓衛民打頭，肖老二斷後，所有人都用草汁塗抹了臉，腳步輕捷，幾乎不發出任何聲音。
按照肖老二手下之前探到的零星痕跡，他們朝著疑似對方一個臨時落腳點的方向摸去。
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