柳如芳聽著這些話，眼眶又紅了。
她低下頭，假裝在看手裡的筆記本，其實一個字都看不清。
窗外，四九城的暮色漸漸降臨，萬家燈火一盞一盞地亮起來，像是天上的星星落到了人間。
遠處的鐘樓敲了六下，沉悶的鐘聲在城市上空迴盪，一波一波的，像是在為這個平凡又不平凡的夜晚作序。
不列顛財團在韓衛民這裡碰了一鼻子灰的訊息，像一陣冷風從泰晤士河畔吹到了霧都金融城。
幾個財團的大佬坐在聖詹姆斯街的私人會所裡，灰白色大理石牆壁上掛著幾幅十八世紀的油畫，畫中的人物個個神情嚴肅，像在審視著這些後輩的失敗。
落地窗被厚重的深紅色天鵝絨窗簾遮得嚴嚴實實，屋裡只點著幾盞壁燈，光線昏黃而壓抑。
橡木長桌上攤著一沓厚厚的檔案，全是關於衛民集團的調查報告，每份報告的最後都寫著同樣的結論——收購失敗，入股失敗，合作失敗，情報失敗。
老巴林頓是這次聚會的召集人，七十出頭，頭髮全白了，但精神矍鑠，穿著一件深藍色的三件套西裝，領帶系得一絲不苟。他坐在長桌的主位上，手指修長而蒼白，指節微微有些變形，那是一輩子籤檔案簽出來的。他用銀質的小勺子慢慢攪動著骨瓷杯裡的紅茶，發出細微的叮噹聲，聲音不大，但在這個安靜的房間裡格外清晰。
“韓衛民這個人，不是用錢能打動的。”
老巴林頓放下勺子，端起茶杯喝了一口，眉頭微微皺起，不知道是嫌茶苦還是嫌事情棘手，“我們送去的條件，換作任何一個龍國企業家，早就簽了。
他不籤。我們送去的人——那些精心挑選的女孩子，他收了，但轉眼就把她們變成了他自己的人。據我所知，艾琳娜、瑪格麗特、凱瑟琳，現在都在替他做事。”
坐在老巴林頓對面的羅伯茨是個五十多歲的胖子，頭髮稀疏，臉色紅潤，鼻樑上架著一副金絲眼鏡，鏡片後面的小眼睛眯成了一條縫。
他把手裡的雪茄在菸灰缸裡彈了彈，雪茄灰掉落在白色的菸灰缸裡，碎成一小片灰色的粉末。
“巴林頓勳爵，您的意思是，我們派去的美女間諜，被他策反了？”
老巴林頓點了點頭，臉色沒有任何變化，像在說一件跟自己毫無關係的事情：“不但策反了，還反過來從我們這裡套走了不少情報。
太平洋資本的收購計劃、陰國貿易集團的亞洲戰略、倭國漁業公司的南海調查資料，這些東西都被他拿到了。我們花了多少代價？
幾百萬英鎊的顧問費、幾十個精英的人員工資、來回的差旅費、還有那些女孩子的安置費——全打了水漂。”
休伯特坐在長桌的另一端，四十出頭，穿著一件剪裁合體的灰色西裝，袖口的金色袖釦在壁燈下閃著微弱的光。
他說話不像老巴林頓那麼沉穩，帶著一種急功近利者特有的焦躁：“巴林頓勳爵，我聽說韓衛民跟白金漢宮那邊有些交情。他跟安妮公主的關係很好，公主殿下訪問龍國的時候，韓衛民是她的全程陪同。”
老巴林頓放下茶杯，目光慢慢轉向休伯特，那雙灰藍色的眼睛像冬日的泰晤士河一樣深沉而緩慢。
“休伯特先生，你的訊息很靈通。韓衛民確實跟安妮公主有私交。據我所知，公主殿下對韓衛民非常欣賞，兩個人私底下見過不止一次面。如果我們能讓女王陛下出面邀請韓衛民來霧都，以皇室的名義跟他談合作，也許效果會不一樣。”
房間裡的幾個人交換了一下眼神。
羅伯茨掐滅了雪茄，他面前那個水晶菸灰缸裡已經堆了好幾根雪茄頭，每一根都只抽了一半就掐滅了，可見他的心思根本不在雪茄上。
“女王陛下會同意嗎？她一向不插手商業事務。”
老巴林頓端起茶杯又喝了一口，這次眉頭沒有皺，大概茶已經涼到合適的溫度了。
“所以我們要去求她。不是命令她，是懇求她。不列顛財團在龍國的損失，不是幾個人的問題，是整個國家的事。女王陛下會理解的。”
白金漢宮的女王私人起居室裡，壁爐裡的火噼噼啪啪地燒著，橘紅色的火光映在伊麗莎白女王白皙的臉龐上，把那層多年來磨練出來的端莊和矜持烤得微微發軟。
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