就在靈傀宗全員焦頭爛額、疲於應付百花谷谷主突如其來的“友好訪問”，忙得腳不沾地、連喝口滌心甘露都覺得是浪費時間的當口，數千裡之外，棲鳳山腳下，由天工閣、神兵門、百巧院三大煉器巨頭牽頭，聯合六大修仙門派舉辦的“百器品鑑會”，正進行得如火如荼，並已漸近尾聲。
這場十年一度的煉器界盛會，可謂群星璀璨，風光無限。霞光寶氣沖霄而起，將半邊天空都映照得流光溢彩。各大宗門的展臺上，琳琅滿目的法寶法器令人目不暇接：有飛劍清吟，劍氣森寒；有寶鼎沉浮，丹霞繚繞；有仙衣霓裳，流光溢彩；更有奇門法寶，造型詭異，功能莫測。各方煉器大師、宗門代表、修仙世家的長老、散修中的豪客穿梭其間，或高聲品評，或低聲詢價，或暗中較勁，或眉來眼去地挖人，喧囂鼎沸，好不熱鬧。
然而，直到品鑑會圓滿落幕，那位近期在周邊地域聲名鵲起、據傳得了上古傀儡真傳的新晉“百藝宗師”及其背後的靈傀宗，卻始終未曾現身。留給眾人的，只有發出的那份燙金請柬石沉大海後的沉默。
起初幾日，還有人時不時張望，好奇那能煉製“百藝傀”、造出專拍板磚的“破罡磚”和味道清奇卻效果不俗的“滌心甘露”的宗門，究竟會帶來何等驚世駭俗的作品。但隨著時間的推移，那份期待漸漸變成了疑惑和竊竊私語。
“咦？靈傀宗不是收了請柬嗎？這都快散場了，怎麼連個鬼影都沒見著？”一個搖著摺扇的世家子弟故作驚訝地問同伴。
旁邊一位身穿神兵門服飾的弟子聞言，嗤笑一聲，語氣帶著幾分不屑：“呵，我看是浪得虛名，不敢來了吧？什麼百藝宗師，怕是天工閣哪位長老的遠房親戚，為了賣面子給那個據說富得流油的守拙宗主他爹，硬吹出來的噱頭！”
“道友所言極是。”另一人附和道，“一個靠賣板磚和怪味水起家的破落宗門，能有什麼深厚的煉器底蘊？怕是家底掏空了也湊不出一件能上臺面的法寶。來了也是自取其辱，還不如當縮頭烏龜呢。”
“可惜了啊，”一位老成些的散修捋著鬍鬚嘆道，“本來還真想瞧瞧那能自行演化百藝的‘百藝傀’是不是真有傳說中那麼神乎其技，如今看來，怕是鏡花水月嘍。”
諸如此類的議論開始像暗流一樣在場內湧動、交匯、放大。“靈傀宗怯場”、“名不副實”、“失信於人”的說法逐漸成為主流共識。一些原本對靈傀宗抱有好奇、甚至存了幾分結交之心的中小勢力代表，見此情形也不免心生疑慮，暗自搖頭，轉而將熱情投向了那些在品鑑會上大放異彩、穩紮穩打的宗門，忙著拉近關係，交換信物。
作為棲鳳山一帶勢力最大、素以煉器正統自居的地頭蛇——赤陽宗的宗主烈陽子，更是不會放過這個絕佳的機會。在閉幕宴席上，他端著酒杯，紅光滿面地穿梭於賓客之間，待到眾人微醺，方才故作惋惜地朗聲笑道：“諸位道友，此次品鑑會可謂圓滿，各家珍品層出不窮，令我等著實大開眼界。只是……唉，本以為能借此盛會與近在咫尺的鄰居、那位新晉的‘百藝宗師’靈傀宗高足切磋交流一番，可惜啊可惜，直至曲終人散，也未睹風采。看來是我赤陽宗面子不夠，請不動這尊新晉的大佛啊。罷了，罷了！”
這話聽著客氣，實則綿裡藏針，笑裡藏刀。既彰顯了自家東道主的大度，又毫不留情地將靈傀宗架在了“傲慢自大”、“目中無人”的火上烤。赤陽宗本就對突然崛起、風頭隱隱威脅到自家地位的靈傀宗心存警惕與不滿，此次正好借題發揮，輕輕巧巧幾句話，便進一步坐實了靈傀宗的負面形象，順手還給自己刷了一波存在感。
品鑑會結束後，關於靈傀宗“臨陣脫逃”、“眼高於頂”、“失信於人”的負面評價，如同棲鳳山間的晨霧，隨著與會者的散去，迅速瀰漫擴散至周邊修真界的中下層圈子，對其剛剛憑藉奇技淫巧積累起來的一點微弱聲望，造成了不小的衝擊與汙名化。
……
數日後，靈傀宗。
好不容易將百花谷那尊大佛連同其精銳弟子團“禮送”出境，整個宗門上下都像被抽空了力氣。守拙道人癱坐在他的寶貝紫檀木賬房裡，剛呷了一口提神靈茶，猛地想起什麼，手指一抖，茶盞“啪”地一聲掉在地上摔得粉碎。
他猛地一拍大腿，後知後覺地發出一聲淒厲的慘叫：“哎呦喂！我的祖宗！棲鳳山的百器品鑑會！給忘得一乾二淨！徹底撂腦後了！”
他連滾帶爬地衝出賬房，急忙召來負責外務接待、此刻同樣頂著兩個黑眼圈的弟子一問，果然，品鑑會早已結束數日，而靈傀宗缺席一事，已透過往來客商和幾個交好宗門的傳訊，隱隱約約地傳了回來，據說已成別人茶餘飯後的笑料談資。
“虧！虧！虧出血了！虧到姥姥家了！”守拙道人頓時捶胸頓足，痛心疾首，在院子裡繞圈疾走，彷彿這樣就能把飛走的靈石追回來，“不僅錯過了白嫖、揚名、做買賣、挖牆腳、打聽訊息的大好機會！還把周邊宗門，尤其是那個小心眼的赤陽宗，得罪了個遍！我的靈石！我的人脈！我的棲鳳山礦脈情報啊！”
他彷彿看到成堆亮閃閃的靈石長了翅膀，嘰嘰喳喳地嘲笑著他，從他眼前決絕地飛走，心疼得幾乎滴出血來。那不僅是預期的收入，更是未來可能要付出的賠償和打通關係的成本！
陳峰得知訊息後，也是眉頭緊鎖。錯過交流會、聲譽受損倒是其次，關鍵是師尊私下交代的、藉助交流會掩護前往棲鳳山探查那處疑似稀有礦脈的計劃徹底泡湯。如今靈傀宗風評受損，再想貿然前去，勢必會更加引人注目，甚至可能遭到赤陽宗的刻意刁難和監視，徒增變數。
“師父，此事確是我們失禮在先。”陳峰保持著一貫的冷靜，分析道，“無論如何，請柬已接卻未列席，於禮不合。當務之急，是設法補救，緩和關係。或許可備上一份適宜得體的禮物，派能言善辯之人送往赤陽宗及各主辦宗門，說明我等乃因百花谷谷主突然駕臨，實在無法脫身，絕非有意怠慢，表達歉意……”
“禮物？！還要送禮？！備厚禮？！”守拙道人一聽這話，像是被踩了尾巴的貓一樣猛地跳起來，聲音陡然拔高了八度，“憑什麼？我們又不是故意放鴿子！是百花谷那幫姑奶奶毫無徵兆地突然駕到，我們全宗上下應付得雞飛狗跳，才不得已脫不開身啊！這已經虧大發了，還要我們再倒貼靈石去賠罪？不行！絕對不行！一個子兒都不能多花！”
他腦袋搖得像狂風中的狗尾巴草，臉上每一道皺紋都寫滿了“堅決反對”四個大字，任何需要額外支出靈石的“賠罪”方案，在他這裡都是絕對的紅線。
就在守拙為錯失的良機和可能產生的連鎖損失肉痛不已、唉聲嘆氣之際，山門外值守弟子來報——百花谷谷主瑾瑜仙子派人送來的答謝禮物到了。
守拙一愣，心裡嘀咕著“黃鼠狼還能給雞拜年？”，面上卻不敢怠慢，忙讓人將使者請進來。
禮物倒是頗為豐厚，包裝精美，靈氣盎然。除了十幾罐一看就價值不菲、百花精華淬鍊的靈蜜和幾盒散發著奇異芬芳、對滋養神魂有奇效的珍稀花粉外，隨禮附上的信箋中，瑾瑜仙子用詞優雅，先是感謝靈傀宗近日的款待，對滌心甘露等物表示讚賞，隨後，話鋒看似不經意地輕輕一轉：
