廣場之上，一派熱火朝天的加班景象，空氣裡瀰漫著靈石燃燒（心理上）的味道和工匠精神的焦香（主要是窮出來的）。
天陣子面前懸浮著七八個光暈流轉的羅盤陣基，他手指如飛，掐算得都快冒出火星子了，嘴裡嘀咕著：“地火走向……魔氣干擾值……嗯，這裡得加個反向疏導符文，不然陣基被沖垮，又是一筆開銷……加，還是不加？加，多花五十靈石；不加，壞了維修起碼三百……唉，加吧！” 精打細算到每一個符文。
歐冶子挽著袖子，叮叮噹噹地敲打著一面面護心鏡，旁邊堆著小山似的靈材邊角料。他拿起一塊掂量一下，搖搖頭：“嘖，這塊‘黑曜鐵’純度不夠，防禦力差三成，但勝在便宜……算了，給外圍弟子用吧，核心隊員還得用好料，不然修起來更貴。” 他試圖從邊角料裡摳出點價效比。
符夫子埋首於一大疊明黃色的符紙中，硃砂筆龍飛鳳舞，一張張閃爍著靈光的符籙迅速成型，速度堪比流水線。“疾行符”、“金剛符”、“清心符”、“闢火符”……他畫得手腕痠痛，忍不住抱怨：“這得畫到什麼時候去？早知道當初就該研究一下怎麼批次印刷符籙，這人工成本也太高了！硃砂也很貴啊！”
凌絕劍抱著劍，如同一尊冷峻的雕像，但銳利的目光早已掃過在場每一個護衛弟子，心中已然篩選出了一份“價效比最高”的名單，並在評估每個人的裝備是否需要升級——這又得找陳百萬批條子，想想就頭大。
藥塵子正在清點藥櫃，各種瓶瓶罐罐碰撞作響，每一聲都像是靈石落地的聲音。“回元丹不夠……解毒散得加倍……瘴氣丸也得備足……唉，這都是錢啊。”他一邊拿藥一邊肉痛，彷彿每拿出一瓶，自己的壽命就短了一截。
百花夫人指揮著幾位女弟子整理行裝，安排後勤，忙而不亂，只是偶爾瞥向陳百萬的目光帶著深深的同情，彷彿在看一個即將破產還強撐門面的可憐人。
璇璣婆婆則獨自坐在一角，面前擺著一個古樸的龜甲和幾枚銅錢，她閉目凝神，眉頭緊鎖：“怪，真是怪……破財之象黑得發亮，都快滴出墨了，卻偏偏又有一線生機……這線生機還忽粗忽細，跟那小子花錢的速度一樣沒譜……”
陳百萬看著大家忙碌，心中稍定，但一想起那空空如也的宗門寶庫和即將到來的龐大支出，還是覺得心口堵得慌。他轉身想找守拙商量點細節，卻發現這老夥計不見了蹤影。
“守拙長老呢？”陳百萬問一旁的弟子。
弟子指了指流雲亭的方向：“長老好像往那邊去了，臉色似乎……很沉重。”
陳百萬皺了皺眉，以為守拙還在為浪費的靈石肉痛，便也沒多想，繼續投入到無限的計算和排程中去，那玉算盤都快被他撥出包漿了。
流雲亭畔，微風習習，與廣場上的喧囂恍若兩個世界。
守拙道人踱步來到被層層柔和陣法光華守護的軟榻旁。榻上，阿阮安詳地沉睡著，呼吸均勻，面容紅潤，長長的睫毛覆蓋著眼瞼，彷彿只是陷入了一場甜美的夢境，絲毫看不出任何受傷或痛苦的痕跡，只是無論如何呼喚都無法醒來。
他看著阿阮那副睡得天塌不驚的模樣，往日里總是插科打諢、摳摳搜搜的神情消失不見，花白的眉毛緊緊擰在一起，眼神里充滿了難以言喻的憂慮、掙扎，還有一絲不易察覺的……恐懼。
他像個小老頭一樣蹲在榻邊，對著熟睡的阿阮，開始絮絮叨叨，聲音壓得極低，充滿了苦澀：
“師姐……小祖宗唉……這回咱們流雲宗可是褲衩子都快賠掉了……”他哭喪著臉，開始例數罪狀，“你是沒看見，那敗家小子……哦不，是親傳弟子，他結個丹，差點把宗門根基都給結進去！那麼多好東西啊，噼裡啪啦全砸進去了，連個金丹影兒都沒見著，就聽了個響兒，換來個築基巔峰……這買賣虧到姥姥家了！”
他越說越激動，忍不住比劃起來：“現在好了，窟窿大得沒邊兒，外面還欠著一屁股債，棲鳳山那邊又是個吞金獸……再不搞點靈石進來，別說給你維持這安神養魂的陣法了，咱們全宗上下都得喝西北風！”
他的聲音變得更加低沉，帶著真正的焦慮和無助，甚至有一絲顫抖：“小祖宗，你醒醒吧，別再睡了。你再不醒，這攤子真要垮了……只有你醒了，或許還有點辦法……我知道你肯定有後手……”
他眼神飄忽，似乎陷入了某種回憶，語氣變得極其複雜：“希望……希望當年你的選擇是對的……把寶全押在那小子身上……這條路，也太險了點……”
說到這裡，他頓了頓，像是下定了極大決心，聲音壓得更低，幾乎如同耳語，充滿了難以啟齒的擔憂：
“而且…那地下鎮壓的……周邊那些宗門他們……這些時日之所以還算安分，沒敢明目張膽地來找麻煩，還不是因為……因為怕你……”
守拙道人的臉上露出一絲後怕和慶幸，但隨即又被更深的憂慮覆蓋：“現在你一直昏迷不醒，訊息雖然瞞著，但世上沒有不透風的牆……萬一，萬一他們察覺到了什麼……恐怕就要……”
他的話戛然而止，彷彿後面的話語蘊含著極大的恐怖，讓他不敢再說下去。他只是長長地、沉重地嘆了一口氣，那嘆息裡包含了太多無法言說的壓力和對未來的恐懼。
就在他心神激盪，情緒最為不穩的這一刻——
異變陡生！
他右臂的衣袖無風自動，微微鼓盪起來。緊接著，一點極其微弱的金光，從他小臂內側的衣物下透出！
守拙道人臉色驟然一變，猛地伸手捂住右臂，額頭上瞬間沁出大顆的汗珠，眼神中閃過一絲驚慌和痛苦，似乎想極力壓制什麼。
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