天還沒亮透，東方剛泛出點蟹殼青。
火阮站在山門外的石階上，絳紅衣袍在晨風裡微微翻動，像塊燒紅的炭。她抱著手臂，赤瞳望著雲霧深處，有些不耐煩地腳尖點著地。
蕭瑟慢悠悠從山門裡晃出來，肩上多了個灰布包袱，酒葫蘆依舊掛在腰間。“早啊，火阮祖。”
“早什麼早。”火阮皺眉，“磨蹭半天。”
“總得跟冰阮祖交代幾句。”蕭瑟笑了笑，從懷裡摸出張獸皮地圖遞過去，“喏，路線圖。夢蜃霧海那地方，每三十年方位變一次，這是我上次去時記的，現在估摸著也差不太多。”
火阮接過，掃了一眼。地圖畫得潦草，但關鍵處標得清楚——哪片林子不能進，哪處水潭是幻象，哪裡藏著毒瘴，一一註明。她捲起地圖塞進袖中：“走吧。”
兩人化作流光，往東境莽蒼古嶺方向去了。
他們走後約莫一炷香，冰阮也出了山門。
她換了一身素白衣裙，外罩月白斗篷，帽兜垂下，遮了大半張臉。西極佛土路遠，且那幫和尚規矩多，她這身打扮，算是入鄉隨俗。
木青玄和蘇妲送到門口。木青玄傷勢好了七八成，已能自如行走，只是臉色仍有些蒼白。“冰阮祖，此去千萬小心。佛土雖稱清淨地，但……”
“我明白。”冰阮打斷他，聲音平靜，“宗門就交給你了。”
木青玄鄭重點頭。
冰阮又看向蘇妲：“照顧好阿木，也……照看好陳峰。”
蘇妲眼眶微紅，用力點頭：“您放心。”
冰阮不再多言，身形化作一道冰藍微光，悄無聲息地消失在天際。
山門緩緩合攏。
木青玄在門前站了很久，直到蘇妲輕輕拉他衣袖：“木殿主，該回去了。今日內務殿還有三批物資要核驗，璇璣婆婆等著呢。”
他回過神，嗯了一聲，轉身往回走。走了幾步，忽然道：“蘇姑娘。”
“嗯？”
“等這些事都了了……”木青玄頓了頓，聲音低了些，“我想去趟赤焰狐族。”
蘇妲腳步一頓，抬頭看他。
木青玄沒看她，只望著前方古樹的輪廓：“總該……正式拜會一趟。”
蘇妲臉頰微微發熱，低下頭，輕輕應了聲：“好。”
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夢蜃霧海，名副其實。
火阮和蕭瑟落在古嶺邊緣時，眼前是一片望不到頭的灰白霧氣。霧氣濃得化不開，像棉絮般堆疊著，風吹不動，日光照不透。偶爾霧氣深處傳來幾聲似獸非獸、似人非人的低鳴，聽著就瘮人。
“就是這兒了。”蕭瑟解下酒葫蘆灌了一口，“跟緊我，一步都別錯。”
火阮赤瞳掃過霧氣，冷哼一聲，周身升起一層淡淡的赤紅業火。業火所過之處，霧氣悄然無聲，在觸碰業火時頃刻消融退散。
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