寒風像刀子一樣從木柵欄的縫隙裡刮進來，發出嗚嗚的鬼嚎。
江辰裹緊了那件硬邦邦、散發著黴味的薄毯，蜷縮在冰冷的稻草堆裡。每呼吸一次，胸口都像是被粗糙的石磨碾過，牽動著全身無處不在的傷痛。那點硬麥餅和冷水帶來的微弱熱量，早已被這徹骨的寒冷吞噬殆盡。
黑暗裡，他聽覺變得異常敏銳。戍壘遠處傳來隱約的梆子聲，那是巡夜老兵無精打采的報時。更近些，是風聲，是老鼠在角落裡窸窣跑動的聲音，還有……自己沉重而壓抑的心跳。
屬於原身的記憶，如同跗骨之蛆，在這寂靜與寒冷的煎熬中，愈發清晰地將這具身體所承受的“地獄開局”，一幕幕展現在他的眼前。
克餉，是常態。
軍頭王麻子那張佈滿麻子、油光鋥亮的臉浮現在腦海。原身那點微薄的餉銀，從未足額到手過。總是有各種名目——“靴襪錢”、“修繕費”、“犒賞錢”……七扣八扣，最後能落到手裡的，往往只有十幾個銅板，甚至更少。就這點錢，還要被劉三、李狗蛋之流再“借”去大半。
原身不敢怒，更不敢言。他曾見過一個同樣不滿克餉的老兵，被王麻子隨便安了個“頂撞上官”的罪名，吊在旗杆上打了一天一夜，最後扔出墩堡，生死不知。在這天高皇帝遠的邊陲戍壘，王麻子就是土皇帝。
欺辱，是日常。
除了劉三和李狗蛋這兩個直屬的打手，墩堡裡幾乎誰都可以踩上原身一腳。 飯總是最後才輪到他，而且通常只剩下一點冰冷的殘渣。 最髒最累的活，永遠是“江辰，你去！” 睡覺的地方，是這間漏風漏雨的破屋子，連馬棚都不如。 拳打腳踢是家常便飯，有時甚至不需要理由，只是那些兵痞心情不好，或是純粹找樂子，就能將他堵在角落裡戲耍毆打一番。
原身就像這戍壘裡的一個影子，一個出氣筒，沉默地承受著一切。他的懦弱和逆來順受，反而助長了那些人的氣焰。
而最致命的，是那個“逃兵”的汙名。
記憶在這裡變得格外苦澀和恐懼。
數月前，一股蠻族遊騎突然出現在黑山墩附近巡掠。王麻子奉命帶一隊人出去偵察。原身江辰，就在其中。
那是他第一次如此接近死亡。蠻族騎兵呼嘯而來，箭矢如飛蝗。胤軍小隊一觸即潰。混亂中，原身嚇得魂飛魄散，跟著其他人沒命地逃跑。他體力不支，落在最後，摔進了一個深坑裡，昏死過去。
等他醒來，掙扎著爬回戍壘，等待他的不是撫慰，而是王麻子冰冷的眼神和一條早就準備好的罪名——臨陣脫逃，畏敵如虎！
王麻子將他那次掉隊昏迷，直接誣陷為“意圖逃跑”。同隊倖存下來的劉三、李狗蛋等人，自然一致作證。
於是，一項足以砍頭的“逃兵”帽子，就這麼死死扣在了原身頭上。
王麻子當時捏著原身的下巴，唾沫星子噴了他一臉：“小子，老子這是保你的狗命！按軍律，逃兵立斬！老子念你年輕，替你瞞了下來，以後就給老子當牛做馬，懂嗎？”
從此，原身的日子更是跌入了十八層地獄。不僅餉銀被剋扣得一文不剩，還背上了永遠也還不清的“救命債”。他徹底成了王麻子的私有奴隸，稍有怠慢，便是“逃兵舊事重提”的威脅和變本加厲的毒打。
昨日那場導致死亡的衝突，正是因為王麻子又要巧立名目拿走原身最後幾個藏起來的銅板，原身罕見地爭辯了一句，便招致了滅頂之災。
“呵…‘保我的命’？”黑暗中的江辰，嘴角勾起一抹冰冷至極的弧度。
好一個貪得無厭、心狠手辣的軍頭！ 好一個骯髒透頂、弱肉強食的泥潭！
這哪裡是軍營？這簡直是魔窟！
身負“逃兵”汙名，意味著他隨時可能被王麻子拿來頂罪或者徹底除掉。意味著他在法律和道義上，都處於絕對的下風。意味著他幾乎沒有任何翻盤的資本。
寒冷、飢餓、傷痛、孤立無援、以及頭頂這把不知何時會落下的“逃兵”鍘刀……
這開局，何止是地獄難度。
簡直是將他扔進了地獄的最底層，還順手把井蓋給焊死了！
江辰緩緩吸了一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼。但他眼中那點幽暗的火光，卻在這絕對的困境裡，頑強地燃燒起來，甚至越來越亮。
……系的堪不朽腐個這有還…蛋狗李…三劉…子麻王
？嗎他碎碾底徹能就樣這，為以們他
？嗎狗的憐乞尾搖條一變，樣一原像他讓能就，鎖枷些這上套，為以們他
。了錯
。錯特錯大
！羅修的來出爬裡海山從是！刃利的明文代現自來是。辰江是他
。滅毀的烈強更他起激會只，迫的酷殘和倆伎的髒骯些這
。品貢禮葬件一第的們他子麻王給送他是將這。好很？名汙的”兵逃“
。來起壯強快儘這讓法辦是的有他。妨無？弱虛的
。火之希的初最是就，土硝點那角牆。武是以可都，中眼他在，切一的裡壘戍這？武有沒
。裡皮的心掌進嵌乎幾甲指，頭拳了握慢慢他
。肆舊依痛傷，骨刺舊依意寒
。來開漫瀰地一，裡軀的殘傷弱瘦這他從始開，息氣的般刃初如利銳、的形無一但
？何如又，局開獄地
！階臺級一第的座王往通砌壘，骨的敵仇用，路條一出殺，深最的獄地這從便那
。近地秒一分一在正，刻時的殺獵但，長漫夜黑
