黑暗如同濃稠的墨汁，徹底吞噬了枯樹林。寒風颳過光禿禿的枝椏，發出鬼哭般的嗚咽，其間夾雜著遠處蠻族騎兵謹慎而煩躁的呼喝聲、馬蹄不安刨動凍土的聲音，以及……隱約傳來的、壓抑的痛苦呻吟——那是落入陷阱的倒黴蛋發出的聲音。
江辰四人蜷縮在密不透風的枯灌木叢深處，如同凍僵的蟲子，竭力抑制著身體的顫抖和牙齒的打顫。寒冷是無孔不入的敵人，一點點地剝奪著他們本就稀薄的熱量和意志。
時間在極度緊張和煎熬中緩慢流逝。
蠻族似乎被那些陰險的陷阱徹底震懾住了，不敢再貿然深入黑暗的林地，但也沒有離去。火把的光芒在樹林邊緣晃動，如同鬼火，預示著他們仍在徘徊，或許在等待天亮，或許在商議對策。
“不行…再待下去…不被殺死…也要凍死了…”受傷的老兵氣息越來越微弱，大腿傷口流出的血似乎都快要凍結了。張嵩的斷臂也傳來陣陣鑽心的劇痛，讓他的意識時而清醒，時而模糊。趙叔更是幾乎失去了知覺，全靠江辰用身體替他擋著風。
絕境。真正的絕境。
等待天亮，就是等待死亡。蠻族一旦看清林內虛實，必然會發起雷霆般的報復。
必須做點什麼！必須趁夜突圍，或者……至少弄到禦寒的東西和食物！
江辰的大腦在冰冷中飛速運轉，目光穿透濃重的黑暗，如同最敏銳的雷達，捕捉著一切可能的資訊。
他聽到了。
在風聲和遠處蠻族的嘈雜聲中，一個極其細微、卻與眾不同的聲音——那是液體濺落的聲音，伴隨著一個壓抑的、不耐煩的嘟囔聲，來自左前方大約三十步外的一處茂密荊棘後。
有人在撒尿！一個落單的蠻兵！
機會！千載難逢的機會！
江辰的心臟猛地一縮，隨即如同上了發條般冷靜下來。
他輕輕將幾乎凍僵的趙叔放平，然後湊到意識尚存的張嵩耳邊，用氣聲極快速低語：“左前方，三十步，一個落單的。我去弄他。弄到皮襖和吃的就有活路。你們千萬別出聲。”
張嵩猛地一震，渾濁的眼睛在黑暗中努力看向江辰，充滿了難以置信。他想阻止，這太冒險了！但冰冷的現實和江辰語氣中那種不容置疑的決絕，讓他把所有的話都嚥了回去，只是極其輕微地點了一下頭，右手下意識地握緊了腰間的刀柄——雖然他知道自己此刻幾乎揮不動刀。
江辰不再猶豫。
他如同一條融入暗影的毒蛇，悄無聲息地開始移動。每一個動作都緩慢到了極致，腳尖先輕輕試探地面，確認沒有枯枝敗葉，然後才緩緩放下腳掌，身體重心隨之移動。呼吸被壓到最低，彷彿整個人都進入了某種假死狀態。
三十步的距離，他用了將近一炷香的時間才艱難摸近。
荊棘叢後，那個蠻兵似乎剛剛解決完生理問題，正在繫著褲腰帶，嘴裡哼著不成調的蠻族小曲，顯得頗為放鬆，對即將到來的死亡毫無察覺。他身材高大壯碩，即使穿著臃腫的皮袍，也能感受到那股彪悍的氣息。腰間掛著一把彎刀，背上似乎還揹著一張短弓。
不能讓他發出任何聲音！必須一擊必殺！
江辰的目光飛快地掃視地面。沒有合適的石頭，沒有現成的武器。他的鏽刀太短，且硬度不足，未必能瞬間致命。
他的目光最終定格在一樣東西上——那是一截半埋在上裡的、廢棄的鋤頭刃！不知是哪個逃荒的農民丟棄在此，木柄早已腐爛，只剩下鏽跡斑斑、但頂端被磨得有些尖銳的鐵刃部分！
就是它了！
江辰緩緩俯身，小心翼翼地將其從凍土中拔出。沉甸甸的，手感粗糙冰冷。他反手握緊，將尖銳的一端對準前方。
他緩緩繞到蠻兵的側後方，那裡是視線的死角。
距離……五步……三步……
蠻兵繫好了褲帶，似乎準備轉身返回。
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