李鐵的身體微微一僵，猛地抬頭看向江辰，眼神銳利如鷹，帶著警惕和探究。
江辰卻不再多說，只是拍了拍他的肩膀，指著前面一棵枯樹：“砍那棵吧。”
說完，便走上前去，揮起了斧頭。
李鐵站在原地，看著江辰的背影，又回頭望了望黑山墩的方向，緊緊抿住了嘴唇。他想起那些因為錯誤情報或迷失方向而遭遇蠻族、慘死荒野的同袍…想起自己因為不肯同流合汙而被剝奪的職責…
這個叫江辰的罪卒，他的話…是什麼意思？
初步的接觸已經完成，種子已經播下。接下來，是更進一步的觀察和考驗。
江辰開始有意識地，在極其隱秘的情況下，展示一些“微不足道”卻又令人驚異的東西。
比如，他會在只有張崮在場時， “無意中”用一塊邊緣鋒利的特殊石片，輕鬆削斷一根極其堅韌的牛皮繩（那是他利用硝水處理過的）。然後彷彿才看到張崮，立刻收起石片，露出“慌張”的神色，匆匆離開。
留給張崮的，是無盡的驚愕和猜想——那是什麼？為何如此鋒利？
又比如，他會在和李鐵一同幹活時， “隨口”說出遠處一隻落下的飛鳥的種類、大概距離，甚至判斷其是否受驚。其精準程度，讓身為老獵戶後代的李鐵都暗自心驚。
這些小細節，一次次地衝擊著張崮和李鐵固有的認知。他們開始越來越頻繁地、偷偷地觀察那個沉默寡言、卻又處處透著神秘的少年罪卒。
他們心中的好奇和某種被壓抑已久的渴望，被一點點勾起。
火候漸至。
終於，在一個寒風呼嘯的夜晚，當戍壘徹底沉寂下來之後。
江辰的破屋木門，被極其輕微地敲響了。
不是王麻子親信那粗暴的踹門，而是兩短一長，帶著某種遲疑和緊張的叩擊聲。
正在屋內進行力量訓練的江辰動作猛地一頓，眼神瞬間銳利如刀。
他悄無聲息地走到門後，如同蟄伏的獵豹，沒有發出任何聲響。
門外，是兩個壓抑著的、緊張的呼吸聲。
沉默，在冰冷的門板內外對峙。
良久，門外似乎猶豫著想要離開。
就在這時，江辰的聲音，低沉而平靜地透過門縫傳了出去：
“門沒插。”
門外的人明顯嚇了一跳，呼吸都停滯了一瞬。
吱呀——
破舊的木門被緩緩推開一條縫隙。
張崮和李鐵兩人，裹著單薄的破襖，凍得臉色發青，眼神里充滿了緊張、警惕，以及一種破釜沉舟般的決絕，出現在門外。
他們看著屋內那個在昏暗油燈下、身影顯得異常挺拔冷靜的江辰，一時間竟不知該如何開口。
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