傷兵營的日子，在一種表面平靜、內裡暗潮洶湧的狀態中又過了兩日。
江辰身上的傷口開始結痂，劇痛漸消，取而代之的是深入骨髓的酸癢和依舊揮之不去的虛弱。他每日大部分時間依舊閉目假寐，實則耳朵從未放過營房內外的任何一絲動靜。
周卓的親信那日之後並未再現身，但江辰能感覺到，無形的監視並未撤去。送藥送飯的輔兵眼神里多了幾分探究，偶爾路過傷兵營門口的巡邏隊，目光也會似有若無地掃過他的床鋪。
這種沉默，比直接的拷問更令人窒息。彷彿暴風雨前的死寂，你不知道雷霆何時會炸響。
王麻子被革職後，似乎沉寂了許多，但江辰透過趙叔偶爾帶來的零星訊息得知，那廝並未遠離戍壘，反而時常與幾個心腹舊部聚在一起，低聲密語，眼神陰鷙。失去權力的毒蛇，往往更加危險。
張崮和李鐵也陸續醒轉過來，傷勢比江辰更重，但總算保住了性命。三人床位相鄰，偶爾眼神交匯，都從對方眼中看到了劫後餘生的慶幸和深藏的憂慮。他們默契地沒有多談烽燧之事，有些秘密，知道的人越少越好。
就在這壓抑的氛圍中，校尉周卓的命令再次傳來。
這一次，並非親兵前來，而是一名普通的傳令兵，在午後陽光最烈時，站在傷兵營門口，高聲宣令。
“校尉大人令：原戍卒江辰，黑山烽燧一役，預警阻敵，身先士卒，力戰負傷，功績卓著！特擢升為火長，仍隸本墩！原戍卒張崮、李鐵，協同奮戰，勇毅可嘉，傷愈後編入江辰火內！另，著江辰即日接管第十火，整飭軍備，不得有誤！”
命令宣完，整個傷兵營鴉雀無聲，落針可聞。
所有傷兵，連同軍醫和輔兵，都愕然地看向角落裡的江辰。
火長！
雖然只是軍中最低階的軍官，只管十人，但那是正兒八經的官身！與普通戍卒已是天壤之別！有了微薄的俸祿，有了管轄計程車卒，更有了…一絲難以言喻的、凌駕於眾人之上的身份轉變！
從一個備受欺凌、幾乎被當成替罪羊處死的罪卒、小卒，一躍而成火長！
這晉升速度，在這死氣沉沉、論資排輩的邊軍中，堪稱駭人聽聞！
短暫的死寂之後，各種複雜的目光如同實質般落在江辰身上。有難以置信，有羨慕嫉妒，有敬畏，也有…深深的懷疑和不安。
趙叔混濁的眼中閃過一絲欣慰，但隨即又被更濃的擔憂取代。爬得越快，摔得越狠啊…這小子，真不知是福是禍。
江辰本人也是微微一怔。周卓這一手，在他的預料之中，又在他預料之外。
預料之中，是以功升職，符合常理，既能示恩，又能將他放在更顯眼的位置，方便觀察和控制。
預料之外，是這命令來得如此之快，如此直接，甚至不等他傷愈，就讓他即刻接管第十火？而且，將張崮和李鐵直接劃歸他的麾下，這分明是將他們三人徹底繫結，一榮俱榮，一損俱損！
周卓的心思，深沉如海。
江辰掙扎著，在無數目光注視下，艱難起身，面向傳令兵的方向，單膝跪地（這一次動作流暢了些，但依舊透著虛弱），聲音沙啞卻清晰：“卑職江辰，領命！謝校尉大人提拔！”
他沒有表現出狂喜，也沒有惶恐不安，只有一種沉靜的、近乎麻木的接受。這反應，落在某些有心人眼裡，反而更顯得高深莫測。
傳令兵點點頭，算是回禮，又補充了一句：“江火長，第十火原火長已於日前戰歿。其士卒目前暫由隊副代管。這是人員名冊和軍械簿冊。”他將兩卷簡陋的竹簡遞了過來。
江辰伸出微微顫抖的手接過。竹簡入手冰涼，卻彷彿有千鈞之重。
這不僅僅是一卷名冊，一卷簿冊。
這是他在這黑暗世道中，撬動的第一塊基石，也是周卓拋來的、裹著蜜糖的毒餌，更是無數雙眼睛注視下的…灼熱炭火。
“卑職明白。”江辰低聲應道。
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