足足用了五六次外出機會，他才終於將最基本的工具和一批原材料，秘密轉移到了那個舊窯洞裡。
這一天，他終於覺得時機成熟。他照常帶隊外出，命令士卒們在劃定區域分散收集柴火，要求必須拾滿大大的一捆才能返回，這無疑延長了在外時間，引起了些許怨言，但在他積威之下，無人敢公開反對。
然後，他再次藉口巡查，迅速閃身鑽入了那個被枯藤掩蓋的窯洞口。
進入洞內，光線陡然變暗。一股混合著塵土、陳舊窯火和一絲陰冷潮氣的味道撲面而來。洞內空間不大，但足夠他活動。他事先藏好的東西都還在，靜靜地堆放在角落。
沒有時間感慨。他立刻行動起來。
他用找到的碎石塊壘砌了一個最簡單的灶臺，將那個破損的鐵架支上。取來滲水，開始用破陶罐熬煮最新收集的、汙穢不堪的硝土。刺鼻的氣味在窯洞內瀰漫開來，但被厚厚的土石和洞口藤蔓阻擋，不易外傳。
他小心地控制著火候，反覆過濾、沉澱、結晶…這個過程漫長而枯燥，但他做得一絲不苟，全神貫注。
接著是木炭的研磨，硫磺的進一步提純（雖然他擁有的本就不多）…
最後，是重複那晚在窩棚裡進行的、危險而又至關重要的混合、溼潤、揉搓、過篩、造粒…
在這個完全屬於他自己的秘密空間裡，他不必再像之前那樣提心吊膽，動作可以稍稍微大一些，效率也因此提高不少。
汗水浸溼了他的內衫，傷口在忙碌中隱隱作痛，但他毫不在意。他的眼中只有那些在指尖逐漸成型的、均勻了許多的黑色顆粒。
當第一批顆粒化的火藥終於製成，攤放在乾淨的皮革上陰乾時，江辰長長地、無聲地舒了一口氣。
他看著那一片烏黑髮亮的小顆粒，彷彿看到了力量的結晶。
這個簡陋、陰暗、寒冷的舊窯洞，從此就是他的秘密軍工廠，是他在這黑暗世道中，掙扎求存、積蓄反擊力量的起點。
他仔細清理了所有痕跡，確保火光和煙霧都已散去，氣味也逐漸沉澱，然後將新制成的火藥顆粒小心地分裝進幾個乾燥的皮囊裡，深深藏入窯洞最深處一個天然的岩石縫隙中，用石塊堵好。
做完這一切，他才如同鬼魅般溜出窯洞，重新匯入那些還在唉聲嘆氣拾柴計程車卒中，彷彿從未離開過。
沒有人發現他的短暫消失，也沒有人注意到他眼中那一閃而過的、如同寒星般冷冽的光芒。
秘密作坊，就此建立。
雖然產量依舊有限，過程依舊充滿危險，但至少，他擁有了一個相對穩定的生產基地。
力量的種子，已經在這無人知曉的角落，悄然埋下。
只是，當他帶著隊伍，扛著柴捆，返回戍壘時，並沒有注意到，在戍壘牆頭的陰影裡，一雙陰鷙的眼睛，正若有所思地望著他們這支最後歸隊的、疲憊不堪的隊伍。
尤其是那個走在最後、看似同樣疲憊的新任火長。
侯三縮回腦袋，臉上露出一絲疑惑，低聲對旁邊的王麻子道：“頭兒，那小子…最近往外跑得挺勤快啊？每次還都親自去？就撿點柴火，需要這麼賣力？”
王麻子眯著眼，臉上的麻子坑在陰影裡顯得更加陰沉：“事出反常必有妖…給我盯緊點！特別是他離開大隊的時候！我倒要看看，這小子到底在搞什麼鬼！”
暗流，愈發洶湧。
