黑山墩戍壘的大門在身後沉重閉合，隔絕了外界無數道驚疑、嫉妒、探究的目光，卻關不住內部驟然緊繃、暗流洶湧的氣氛。江辰帶著煥然一新、繳獲頗豐的第十火，如同攜帶著一枚滾燙的炭火，每一步都踏在無形的荊棘之上。
校尉周卓的召見比預想中來得更快，也更直接。沒有在隊正營房，而是在校場點將臺上，當著不少聞訊趕來圍觀的軍官和士卒的面。
周卓的目光如同鷹隼，上下打量著馬背上的江辰，以及他身後那些穿著混雜皮甲、手持蠻族彎刀、牽著戰馬的第十火士卒。他的臉上看不出喜怒，只有一種深沉的審視。
“又是全殲？野外遭遇，零傷亡？”周卓的聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶著一種不容置疑的壓力，“江火長，你的第十火，真是每次都能給本尉驚喜啊。”
場下一片寂靜，所有人的耳朵都豎了起來。
江辰翻身下馬，單膝行禮，聲音平靜無波：“回大人，僥倖而已。蠻騎輕敵冒進，我軍佔據地利，士卒用命，方慘勝。傷亡…還是有的，幾人輕傷。”他刻意略去了“零傷亡”這個過於扎眼的詞。
“慘勝？”周卓嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，目光掃過那些馱著的蠻族首級和完好無損的戰馬皮甲，“這慘勝的繳獲，倒是豐厚的很。”
“託大人洪福，蠻子送上門來，豈有不收之理。”江辰不卑不亢。
“哦？如何個地利？如何個士卒用命？本尉倒是想聽聽細節。”周卓步步緊逼，目光如刀，似乎要剖開江辰的每一層偽裝。
場下的王麻子死死攥著拳頭，指甲幾乎掐進掌心，眼中充滿了怨毒和期待，盼著江辰下一刻就答不上來，漏洞百出。
江辰早已打好腹稿，從容應答，將戰鬥過程描述成一場經典的步兵對抗騎兵的伏擊戰——利用一處狹窄的土坎限制騎兵機動，用長矛和絆索製造混亂，士卒悍不畏死近身搏殺，重點突出了趙鐵柱的老辣經驗和那名憨傻大漢的意外神力，而對自己那決定性的投擲，只含糊地用“奮力投出石塊驚馬”一語帶過。
他的描述半真半假，細節豐富（得益於他超強的觀察力和記憶），情緒到位，聽起來合情合理，卻又巧妙地將最關鍵的部分隱藏了起來。
周卓靜靜聽著，手指無意識地敲擊著點將臺的欄杆，看不出是信還是不信。
王麻子卻忍不住尖聲道：“校尉大人！他撒謊！定然有詐！哪有什麼石塊能驚馬到那種程度？還能恰好炸…呃…”他差點說漏嘴，連忙收聲，臉色漲得通紅。
江辰冷冷瞥了他一眼，沒有說話。
周卓淡淡地掃了王麻子一眼：“王勇，注意你的身份。若無實證，休得胡言。”
王麻子噎得差點背過氣去，只得悻悻退下，眼神卻更加怨毒。
周卓再次看向江辰，沉默了片刻，忽然道：“既然第十火如此驍勇，又新獲戰馬，戰力大增。眼下有一項重任…”
來了！江辰心中一凜，知道敲打和新的刁難緊隨而至。
“…巡防西北方向五十里哨塔的任務，就交給你們火了。即日出發，三日一巡，不得有誤。”周卓的語氣不容置疑。
場下響起一陣低低的吸氣聲。西北哨塔！那是出了名的危險地帶，距離蠻族活動區域更近，以往都是派精銳小隊輪流負責，且傷亡率一直不低。現在竟然交給第十火？還要三日一巡？這分明是借刀殺人升級版！要用持續的高風險任務拖垮、甚至毀滅他們！
王麻子臉上露出了快意的冷笑。
“卑職，領命。”江辰沒有任何猶豫，再次行禮接令。他知道，此刻沒有拒絕的餘地。
帶著沉重的任務和周圍或同情或幸災樂禍的目光，第十火回到了他們那依舊破敗的窩棚。繳獲的喜悅被新的壓力沖淡了不少。
“媽的！就知道沒好事！” “西北哨塔…那是人去的嗎？” “三天一趟…這是要把咱們往死裡用啊！”
隊員們忍不住低聲抱怨，剛剛換上新裝備的興奮蕩然無存。
江辰沒有理會他們的抱怨，他的大腦已經在飛速運轉。巡防哨塔，路線固定，週期頻繁，這確實極其危險，極易被蠻族摸清規律設下埋伏。但反過來看，固定的路線也意味著，他可以提前佈置！
他需要一種能夠被動防禦、延遲甚至殺傷追兵、為自己爭取預警和撤退時間的手段。
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