針對性訓練如火如荼地進行著，士兵們每日在泥濘與汗水中摸爬滾打，雖然叫苦不迭，但眼神中的茫然逐漸被一種目標明確的堅毅所取代。然而，江辰心中的緊迫感並未隨之減輕。操練場上的模擬終究是紙上談兵，蠻族不會按照他的劇本來行動。那張寫滿分析的皮紙，需要即時更新的、鮮活的情報來填充和驗證。
被動等待蠻族叩邊，然後憑險據守，固然是邊軍一貫的做法，但代價太大，如同黑山墩之夜，每一次都是賭上全部身家的血戰。江辰厭惡這種將主動權拱手讓人的感覺。
他需要眼睛，需要耳朵，需要將觸角主動伸向草原，提前感知蠻族的動向，洞悉他們的意圖。甚至…有機會的話，主動創造有利於己方的戰機。
“主動偵察？”當江辰在軍事會議上向周卓校尉提出這個建議時，不僅周卓皺起了眉頭，其他幾位老牌隊正也紛紛投來詫異甚至不以為然的目光。
“江隊正，你部新立，銳氣可嘉。”一位資歷頗老的隊正摸著下巴，語氣帶著幾分前輩的“教誨”意味，“但這主動出擊，風險未免太大。草原是蠻子的地盤，他們來去如風，哨探精銳。我們派小隊出去，人生地不熟，很容易被發現、被圍殲，那就是送死！以往不是沒有過教訓。依我看，還是加固工事，嚴守烽燧，以逸待勞方為上策。”
“王隊正言之有理。”另一人附和道，“咱們的職責是守好戍壘。貿然出去，折損了人手，反而削弱自身防務。再說，就算探到點什麼，又能如何？咱們還能主動去打他們不成？”
保守的氛圍瀰漫在整個議事廳。邊軍多年來奉行的就是守勢戰略，主動偵察在他們看來，是吃力不討好的冒險行為。
周卓校尉沒有立刻表態，他手指敲著桌面，目光審視著江辰：“江辰，你想主動偵察，目的何在？要知道，派出小隊，一旦失手，不僅損兵折將，更可能打草驚蛇，反引來蠻族警惕。”
江辰早已料到會遭遇阻力，他不慌不忙，拱手道：“校尉，諸位大人。卑職以為，固守待援固然是根本，但知己知彼，方能百戰不殆。以往我們被動接戰，對蠻族的兵力調動、部落集結、後勤糧草一無所知，往往等到兵臨城下才倉促應戰，極其被動。”
他目光掃過眾人，語氣沉穩：“主動偵察，並非要尋求與敵大隊接戰。目的是摸清蠻族近期活動規律，探查其營地遠近，甚至…若能發現其小股遊騎或後勤車隊，未必不能相機行事，予以打擊，既可削弱其實力，又能提振我軍士氣，更能獲取第一手情報。”
他頓了頓，加重語氣：“更何況，我軍新換裝部分軍械，新練戰術，亟需小規模實戰檢驗。在可控的風險下，用小隊進行試探，比將來大戰時才發現問題要好得多。即便有所折損，也是為了避免更大的損失。”
這番話有理有據，既闡述了必要性，又提到了檢驗新戰法的重要性，甚至隱含了“用較小代價換情報”的冷酷計算，讓幾位老隊正一時語塞。
周卓沉吟片刻。他欣賞江辰的銳氣和想法，但也顧忌風險。最終，他折中道：“既然你堅持，那便準你試行。但範圍僅限於黑山墩以北五十里內，絕不可深入險地。每次派出小隊不得超過二十人，需由經驗豐富的老兵帶隊，速去速回，以探查為主，非萬不得已，不得接戰。一切，以安全返回為第一要務！”
“末將遵命！”江辰要的就是這個許可。
回到營區，江辰立刻開始著手準備。他並未貿然派出大量人手，而是精心挑選了第一批偵察人員。
隊長由李鐵擔任，他經驗最豐富，性格沉穩中帶著果決。隊員則包括兩名第十火的老兵，以及五名在近期針對性訓練中表現最為突出、心理素質過硬、且對草原地形略有了解的新兵。鄭樺也被江辰點名加入，他敏銳的觀察力和記錄習慣，對於情報收集至關重要。
出發前夜，江辰將小隊召集到倉庫，進行最後的任務簡報。牆上掛著一幅簡陋的、根據以往零星資訊拼湊而成的周邊地形草圖。
“你們的任務，不是去廝殺，是去看，去聽，去記。”江辰指著草圖上的幾個區域，“重點探查這幾個方向的水源地和以往蠻族活動頻繁的河谷。注意觀察地面痕跡——馬蹄印的新舊、數量、方向；營地遺留的灰燼、糞便；是否有大規模人員集結的跡象…”
他詳細交代了各種需要留意的細節，甚至包括不同部落的標記差異。“遇到蠻族小隊，能避則避，若無法避開，則以雷霆手段迅速殲滅，不留活口，然後立刻撤離，不得戀戰！”
江辰又拿出幾件特製的裝備：用啞光處理、不會反光的皮片和麻布製成的簡易偽裝服；配備了新式顆粒火藥、威力更大且受潮影響更小的“改進型震天雷”（每人僅配兩枚）；以及最重要的——三枚特製的“火藥訊號箭”。
“一旦遭遇無法應對的危險，或發現重大敵情，立刻發射訊號箭。紅色代表遇險求救，綠色代表發現敵蹤但可應對，黃色代表發現重大敵情需後方警惕。我們會根據訊號，儘可能接應。”
李鐵等人仔細聽著，將每一條命令和注意事項牢記在心。新兵們既緊張又興奮，手心冒汗，反覆檢查著自己的裝備。這是他們第一次真正意義上的出擊，不再是操練場上的模擬。
黎明前最黑暗的時刻，小隊一行九人，牽著戰馬，悄無聲息地離開了黑山墩戍壘，如同水滴融入大海，消失在北方蒼茫的草原之中。
等待的日子變得格外漫長。江辰表面平靜，依舊督促操練，處理軍務，但心神卻不自覺地牽掛著北方。每一次烽燧臺上升起的狼煙，都會讓他心頭一緊。
第一天，平安無事。 第二天，依舊沒有訊息。 營中開始出現一些竊竊私語，甚至有其他隊的軍官看似無意地提起“年輕人就是喜歡冒險”、“怕不是撞上硬點子了吧”。
直到第三天下午，日落時分。 望樓上的哨兵突然發出警示——北方遠處的地平線上，一道微弱的綠色煙跡緩緩升起，持續了片刻才散去！
綠色！發現敵蹤，但可應對！
江辰一直懸著的心稍稍落下，但立刻又提了起來。他們遇到了什麼？為什麼發射的是綠色而不是立刻返回？
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