將軍巡視的風波尚未完全平息，左前營還沉浸在江辰擢升和獲得支援的振奮與暗流之中。新械的全面換裝剛剛開始，匠作坊爐火日夜不熄，捶打聲不絕於耳，士卒們懷著新奇與期待，加緊熟悉著改良的弩機和震天雷的使用技巧。江辰更是忙得腳不沾地，制定新的訓練章程，監督軍械生產，整個人如同上緊了發條的機械，不知疲倦。
然而，北境的天空，卻在這看似蓬勃向上的節奏裡，以肉眼可見的速度陰沉下來。
一種難以言喻的壓抑感，如同不斷堆積的烏雲，沉甸甸地壓在每個邊軍老兵的心頭。邊境線上，太安靜了。以往如同蒼蠅般驅之不盡的蠻族小股遊騎，彷彿一夜之間消失了蹤影。就連那些常年活躍在邊境線兩側、訊息靈通的馬幫和走私隊伍，也驟然絕跡。
事出反常必有妖。
斥候派出去的批次越來越頻繁，回來的時間卻越來越晚，帶回來的訊息也越來越令人不安。
“報！將軍！北面五十里，未見蠻族哨探蹤跡！” “報！將軍！黑山以北發現大規模馬蹄印，新舊疊加，難以計數，方向直指北方腹地！” “報！將軍！抓獲一名落單蠻族牧民，嚴刑拷問之下，其稱各部族青壯皆被徵召，正往金帳王庭集結！” “報！將軍！邊境多處發現狼群異動，正向南遷徙，似在躲避什麼……”
一條條情報如同冰冷的溪流，最終匯聚到鎮北將軍盧懷遠的中軍大帳，匯成一片令人心悸的汪洋。所有的跡象都指向一個可怕的可能性——蠻族那位新繼位的年輕可汗，已經完成了內部整合，即將揮師南下！
盧將軍的臉色一日比一日陰沉。他案頭上的軍情文書堆積如山，地圖上代表蠻族可能進攻方向的箭頭越來越密集。他不斷下達命令：加固城防、檢查軍械、清點糧草、加派遠哨……整個邊軍體系如同一頭被驚醒的巨獸，開始緩慢而緊張地運轉起來。
但戰爭的陰雲，並未因邊軍的警惕而散去，反而愈發濃重。
終於，在一個寒風呼嘯、星月無光的深夜——
“咚！！咚！！咚！！！”
急促如暴雨、沉重如悶雷的鼓聲，猛地從距離左前營百里之外的烽燧主臺炸響，瞬間撕裂了夜的寂靜！
緊接著，一座、兩座、十座、百座……沿著蜿蜒起伏的邊境線，無數烽火臺如同被點燃的火鏈，依次亮起沖天的火光！赤紅的狼煙如同猙獰的巨蟒，翻滾著、咆哮著直衝雲霄，即便相隔數十里，也能清晰地看到那映紅半邊天的不祥光芒！
最高級別的警報！蠻族主力大舉入侵！
“敵襲！蠻族來了！！” “烽火！快看烽火！！” “全軍戒備！準備迎敵！”
淒厲的吶喊聲和鑼鼓聲瞬間響徹每一座邊軍營壘。士兵們從睡夢中驚起，手忙腳亂地披甲執刃，軍官們聲嘶力竭地呼喝著整隊。戰馬的嘶鳴聲、兵甲的碰撞聲、雜亂奔跑的腳步聲……整個邊境防線如同炸開的蜂巢，陷入了前所未有的緊張與混亂之中。
左前營也不例外。
警訊傳來瞬間，營內號角長鳴！校尉頂盔摜甲，衝出軍帳，厲聲下令各部立刻按預定方案進入防禦位置！
江辰幾乎是瞬間從床榻上彈起，多年的戰場本能讓他以最快的速度披掛整齊，抓起橫刀便衝了出去。
“第一百人隊！集合！！”他的吼聲在嘈雜的夜空中依然清晰可辨。
李鐵、張崮等人反應極快，立刻咆哮著驅趕、集結麾下士卒。得益於平日嚴苛到極致的紀律和近期的高壓訓練，第一百人隊雖然在最初的慌亂後心跳如鼓，但動作卻遠比周邊其他隊伍要迅速有序得多。他們很快在營區空地上列隊完畢，雖然不少士兵臉上還帶著剛從睡夢中驚醒的茫然和對未知戰爭的恐懼。
江辰躍上一處矮牆，望向北方。只見遠方的天際線已被烽火染成一片駭人的血紅，彷彿天地都在燃燒。低沉的號角聲似乎正伴隨著地面的震動，從極遠的地方隱隱傳來，那是蠻族大軍行進的聲音！
大戰！真正的大戰，來了！
這不是小規模的騷擾，不是邊境的摩擦，而是蠻族積蓄已久力量的全面爆發！
一股冰冷的寒意順著江辰的脊椎爬升，但隨之而來的，卻是更加灼熱的戰意和巨大的壓力。他的新械，他的新戰術，尚未完全成熟，就要面臨如此殘酷的檢驗了嗎？
“弟兄們！”江辰的聲音壓下了周圍的嘈雜，也壓下了士卒們心中的恐懼，“蠻崽子來了！怕不怕？！”
隊伍中一片沉默，只有粗重的呼吸聲。
“怕！很正常！”江辰吼道，“老子也怕！但怕有用嗎？我們能後退嗎？我們的身後，是家園，是父母妻兒！我們退了，他們就要面對蠻族的屠刀！我們無路可退！”
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