意識，如同沉溺在深海的旅人，掙扎著向上浮起。先是無邊無際的黑暗和混沌，隨後是破碎的光影和遙遠模糊的聲響，最後，是尖銳的、無處不在的疼痛，如同潮水般將江辰徹底淹沒。
他發出一聲極其微弱、沙啞得不似人聲的呻吟，沉重的眼皮顫抖著，艱難地睜開了一條縫隙。
模糊的光線刺入眼中，帶來一陣酸澀。鼻腔裡充斥著濃重的草藥味和淡淡的血腥氣。視野逐漸清晰，映入眼簾的是低矮的、被煙燻得有些發黑的木質屋頂，以及一張湊得極近、佈滿血絲、寫滿了焦慮與驚喜的粗糙臉龐。
“都尉！都尉！您醒了？！您真的醒了？！”張崮的聲音帶著難以置信的顫抖，幾乎要哭出來，他想伸手去碰江辰，又怕碰到他的傷口，手僵在半空，激動得不知如何是好。
“……水……”江辰的喉嚨幹得冒火，每一個音節都牽扯著全身的劇痛，聲音微弱得如同蚊蚋。
“水！快！拿水來！”張崮猛地反應過來，幾乎是吼叫著轉身。旁邊一個守著的傷兵連忙將一直溫著的清水小心翼翼端過來，用棉布蘸溼，一點點潤溼江辰乾裂起皮的嘴唇。
冰涼的液體滋潤了喉嚨，帶來一絲微弱的生機。江辰的意識又清晰了幾分。他艱難地轉動眼球，打量四周。這是一間簡陋的屋舍，自己躺在土炕上，身上蓋著粗糙但乾淨的薄被。張崮和另外兩個熟悉的老兵圍在炕邊，個個形容憔悴，眼窩深陷，但此刻臉上都洋溢著無法掩飾的狂喜。
記憶的碎片開始緩慢地拼接：慘烈的搏殺、震耳欲聾的爆炸、無盡的黑暗……
“弟兄們……怎麼樣了……關……”他斷斷續續地問，每一個字都耗費著巨大的力氣。
張崮眼圈一紅，強忍著悲痛，儘量用平穩的語氣回答：“都尉，您放心，關守住了！蠻子暫時退兵了。弟兄們……活下來的，都在！就是……就是李鐵他們……”他說不下去了，只是重重地低下頭。
沉重的悲傷壓了下來，但關隘守住的訊息，又帶來一絲慰藉。江辰閉上了眼睛，胸膛劇烈地起伏了幾下，消化著這個用無數鮮血換來的結果。
就在這時，門外傳來一陣略顯嘈雜的腳步聲和刻意提高的唱喏：“監軍大人到！方大人到！趙將軍到！”
張崮等人臉色微微一變，立刻收斂了情緒，警惕地站直了身體，擋在了江辰炕前。
門簾被掀開，一行人魚貫而入。為首的正是那位面白無鬚、眼神陰鷙的監軍太監和神色嚴肅的兵部方郎中，暫代指揮的趙副將跟在稍後的位置，臉色複雜。軍械司主事王煥也縮在人群后面，眼神閃爍。
小小的屋舍頓時顯得擁擠起來，氣氛也變得微妙而緊張。
監軍太監目光掃過炕上虛弱不堪的江辰，嘴角扯出一絲程式化的笑意，尖著嗓子道：“哎呦，江都尉可算是醒了！真是吉人天相，蒼天庇佑我大胤忠良啊！”
方郎中也微微頷首，語氣倒是平和許多：“江都尉感覺如何？傷勢要緊否？將軍和朝廷都十分掛念你的安危。”
江辰掙扎著想要起身行禮，被趙副將快步上前輕輕按住：“江都尉有傷在身，不必多禮，躺著聽宣即可。”
聽宣？江辰心中一凜。張崮等人的心也立刻提了起來，緊張地看著這群不速之客。
只見那監軍太監從身後隨從手中接過一卷明黃色的絹帛，清了清嗓子，面容一肅，朗聲道：“聖旨下！代理都尉江辰聽旨！”
雖然早有預料，但當“聖旨”二字真的響起時，屋內所有人還是立刻跪伏下來，連炕上的江辰也竭力低下頭。張崮等人更是心跳如鼓，不知這突如其來的聖旨，帶來的究竟是福是禍。
監軍太監展開聖旨，用他那特有的腔調宣讀起來。前面照例是一套駢四儷六的官樣文章，褒獎邊軍將士浴血奮戰，固守疆土之類。
終於，關鍵的部分到來：
“……茲有代理都尉江辰，忠勇性成，臨危不懼，率部阻敵於野狼峪，重創敵鋒；復馳援主力，血戰斷後，身先士卒，幾殞陣前，忠勇可嘉，功勳卓著……特擢升其為營指揮使，實領五百人，賜銀百兩，絹二十匹，以示旌表……”
擢升？營指揮使？
不僅張崮等人愣住了，連江辰自己也感到意外。他原本已做好了被問責甚至下獄的準備，沒想到等來的竟是升遷？
但聖旨接下來的話，卻微妙地衝淡了這份喜悅：
“……然，兵者兇器，戰乃危事。新械之用，尤需謹慎，當以固本培元、恪守制式為要，不可一味求奇獵險，以致本末倒置……望爾戒驕戒躁，勤勉王事，勿負皇恩……”
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