蠻族退兵的號角聲，如同疲憊不堪的喘息，終於在天邊泛起魚肚白時，遙遙傳來。持續了整整一夜的瘋狂進攻，在丟下了漫山遍野、層層疊疊的屍體和燃燒的殘骸後，暫時停止了。
雁門關的城牆，如同一個遍體鱗傷卻依舊屹立不倒的巨人，牆體上佈滿了箭矢砸出的白點和燒灼的焦黑痕跡，垛口多處破損，血跡從牆頭一直淋漓到牆根，與下方那片被血與火徹底染透的土地融為一體。
關內，死寂取代了短暫的歡呼，極度的疲憊和戰後巨大的心理創傷如同冰冷的潮水，席捲了每一個倖存者。
傷兵營早已人滿為患，痛苦的呻吟和壓抑的哭泣聲不絕於耳。軍醫和民夫穿梭其間，所能做的卻極其有限，大多是簡單的包紮和止痛，許多重傷員只能在絕望中慢慢等待生命的流逝。
臨時匠作坊所在的大院，氣氛更是凝重得化不開。
江辰在張崮的攙扶下，艱難地站在那尊已經徹底冷卻的“震天炮”前。周師傅和幾個工匠圍著它，臉色灰敗，眼神中充滿了後怕和心痛。
那猙獰的炮身上，原本緊緊箍著的多層鐵箍，此刻清晰可見地扭曲、變形，甚至有兩處出現了細微的裂紋。鉚釘脫落了好幾個，留下的孔洞如同嘲諷的眼睛。炮膛內部雖然清理過，但依然能聞到那股過度燃燒後的焦糊味和金屬疲勞特有的、令人不安的氣息。它靜靜地架在那裡，卻彷彿一頭耗盡所有生命力、隨時都會散架的疲憊巨獸。
“徹底……廢了。”周師傅的聲音乾澀沙啞，帶著哭腔，用顫抖的手撫摸著那些裂紋，“能撐過三次，已是老天爺賞飯吃了……裡面的鐵膽怕是也震裂了，再用藥，必定炸膛……”
沒有人說話。所有人都明白，這尊在關鍵時刻力挽狂瀾、拯救了雁門關的“神器”，已經完成了它短暫而輝煌的使命，變成了一堆危險的廢鐵。
江辰閉上了眼睛，胸口堵得發慌。這不僅僅是一件武器的損毀，更象徵著他試圖憑藉一己之力扭轉戰局的努力，再次遇到了冰冷的現實壁壘。科技樹的攀升，絕非一蹴而就。
就在這時，沉重的腳步聲傳來。盧懷遠將軍在一眾將領的簇擁下，走進了大院。他甲冑未卸，上面沾滿了血汙和煙塵，臉上帶著難以掩飾的疲憊，但眼神卻異常明亮。
他的目光首先落在那尊損毀的“震天炮”上，眼神微微一黯，隨即快步走到江辰面前。
“將軍……”江辰想要行禮，被盧將軍一把托住。
“不必多禮！”盧將軍的聲音有些沙啞，卻充滿了力量，“江都尉，爾部辛苦了！雁門關能守住，你和你造的這尊‘震天炮’，當居首功！”
他環視著周圍疲憊不堪的工匠和殘存的第一百人隊士卒，提高了聲音：“本將都看到了！雷霆一擊，轟散敵陣！火雷迸發，糜爛數十步！爾等以奇技淫巧，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾！此等功績，本將必當具表上奏，為爾等請功！”
來自主帥的肯定和讚譽，讓周師傅等人受寵若驚，激動地跪下，連稱不敢。張崮等人也挺起了胸膛，與有榮焉。
但盧將軍接下來的話，卻讓剛剛升溫的氣氛再次冷卻下來。
“戰損統計……出來了。”盧將軍的聲音低沉下去，帶著沉重的悲痛，“我軍昨夜陣亡一千三百餘人，重傷失去戰力者逾五百……輕傷者，幾乎人人帶傷。”
每一個數字，都像一把冰冷的刀子，刺在每個人的心上。這意味著，雁門關的守軍力量，經過這一夜的鏖戰，幾乎折損了近三成！而且是最能戰的老兵！
“而你部……”盧將軍的目光看向江辰和他身後那寥寥數十人，眼中充滿了複雜的情緒，“隨你出關擔任先鋒斥候的一百七十三人，昨夜斷後戰中……陣亡四十一人，重傷殘廢二十八人……如今……算上輕傷還能動的，包括匠作營，只剩……五十九人。”
他頓了頓，補充了那句最殘酷的話：“第一百人隊……基本打沒了。”
雖然早有心理準備，但當這冰冷的數字從將軍口中說出時，江辰依舊感到一陣天旋地轉般的眩暈，心臟如同被一隻無形的手狠狠攥住，痛得無法呼吸。張崮死死咬著牙，眼圈瞬間紅了，其他倖存的老兵也紛紛低下頭，肩膀微微顫抖。
那些朝夕相處、同吃同住、在訓練場上流汗、在戰場上流血、高喊著“死戰”的弟兄……就這樣，變成了一串冰冷的數字，永遠留在了那片冰冷的土地上。
榮光？功績？是用多少條鮮活的生命換來的？
大院內的氣氛，瞬間被濃得化不開的悲傷和壓抑所籠罩。功勳的喜悅，在如此慘重的傷亡面前，顯得如此蒼白和刺眼。
盧將軍似乎也能感受到這份沉重，他沉默了片刻，重重拍了拍江辰的肩膀：“他們的血不會白流！正是因為你們的死戰斷後，才為主力撤回關內贏得了時間！正是因為這‘震天炮’和地火雷，才挫敗了蠻族最猛烈的攻勢，贏得了這一夜的喘息之機！”
“時間！”盧將軍的聲音再次變得鏗鏘，“我們現在最需要的，就是時間！援軍正在日夜兼程趕來！每多守一天，勝算就大一分！而你們，江辰，和你這些勇敢的弟兄們，為我們爭取到了這最寶貴的時間！”
“這不是失敗！這是一場慘勝！是用犧牲換來的戰略勝利！”
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