雁門關暫時守住了，擊退了蠻族一波又一波瘋狂的進攻，甚至讓其付出了慘重代價。然而，關內卻絲毫感受不到勝利的喜悅，反而被一種更深沉、更無力的悲傷與壓抑所籠罩。
主力野戰慘敗的影響，如同致命的瘟疫，開始在各個角落蔓延、發酵。
傷兵營早已超負荷運轉。原本就緊缺的藥材迅速消耗殆盡，繃帶用了洗，洗了再用，直到完全看不出本色。痛苦的呻吟和絕望的哀嚎日夜不息，軍醫和幫忙的民夫個個眼眶深陷，步履蹣跚，空氣中瀰漫著濃重的血腥、腐臭和草藥混合的絕望氣息。每天，甚至每個時辰，都有人因傷重不治而被默默抬出，在關內角落草草掩埋。死亡，成了最尋常不過的景象。
而那些身體完好計程車兵，精神上也遭受著巨大的創傷。許多人是被蠻族打散了建制，跟著潰兵一路逃回關內的。他們失去了熟悉的同袍和長官，眼神空洞，臉上殘留著驚魂未定的恐懼。夜晚，關內時常響起士兵們從噩夢中驚醒的尖叫。士氣低落到了谷底，一種“蠻族不可戰勝”的悲觀論調如同幽靈般在軍營中悄然傳播。
糧草輜重的損失更是觸目驚心。為了輕裝突圍，大量的糧車、帳篷、備用軍械都被遺棄在了戰場上，成為了蠻族的戰利品。關記憶體糧本就不算充裕，如今要供養這麼多殘兵和傷員，更是捉襟見肘。每日的伙食配給一減再減，士兵們只能吃著稀薄的粥水，餓著肚子守城。
將官們同樣不好過。各級軍官都在清點損失，重整殘部，試圖恢復指揮體系，但效果甚微。敗軍之將，何以言勇？許多中下層軍官自身都沉浸在戰敗的恥辱和失去部下的痛苦中，難以有效約束士卒。軍紀開始出現渙散的跡象，偷竊口糧、酗酒鬧事、甚至小規模鬥毆的情況時有發生。
整個雁門關，彷彿一個身受重創、流血不止的巨人，雖然兀自屹立，卻內裡虛弱，搖搖欲墜。
而這一切，最終都要匯聚到鎮北將軍盧懷遠的案頭。
中軍大帳內，氣氛比關外的寒冬更加冰冷。一份份觸目驚心的損失報告被送上來，每一個數字都像鞭子一樣抽打著盧將軍的心。
“……初步統計，我軍出戰兵力四萬三千人，退回關內及收攏散兵……不足兩萬八千人……陣亡、失蹤逾萬，重傷者逾三千……”
“……損失戰馬超過五千匹，輜重糧草損失七成以上，軍械甲冑無算……”
“……各部建制打亂，士氣低迷，逃兵現象開始出現……”
幕僚念著報告，聲音越來越低，帳內一眾將領個個面色灰敗，垂頭不語。這是一場不折不扣的慘敗，是北境邊軍近十年來未曾有過的大敗！
盧將軍坐在主位，臉色鐵青，一言不發，只是手指無意識地、極其用力地敲擊著桌面，發出沉悶的嗒嗒聲。他比任何人都清楚這場失敗意味著什麼。不僅僅是兵力物資的損失，更是北境防線信心的崩塌！
而這一切，都需要有人來負責。
果然，數日之後，來自京城的第一道問責敕令，由八百里加急的快馬，帶著皇帝的震怒和朝廷的寒意，送到了雁門關。
宣旨的是一名面無表情的兵部郎中和一位眼神陰鷙的監軍太監。
聖旨內容措辭極其嚴厲，痛斥盧懷遠“喪師辱國”、“排程無方”、“致使王師挫銳，疆土震動”，勒令其即刻上表自劾，詳細陳奏戰敗經過及責任，並交出前線指揮權，由副將暫代，聽候朝廷發落。同時，敕令中也嚴詞追問那“駭人聽聞、有傷天和之妖器”（顯然指的是震天炮和地火雷）之事，要求徹查來源、製法及使用情況，暗示其“非正道，恐遭天譴”。
大帳內，鴉雀無聲，落針可聞。所有將領都感到一股刺骨的寒意從脊椎升起。朝廷這是要追究戰敗之責，甚至可能拿盧將軍開刀，以平息物議！
那監軍太監尖著嗓子，陰陽怪氣地補充道：“盧將軍，皇恩浩蕩，未即刻鎖拿問罪，已是天大的體恤。還望將軍好自為之，如實陳情，莫要自誤才是。”他的目光掃過帳中諸將，尤其在幾個平日與盧將軍不甚和睦的將領臉上停留片刻，意有所指。
壓力，如同無形的巨石，瞬間壓在了每個人的心頭。
宣旨天使走後，大帳內陷入了死一般的沉寂。副將、參將們面面相覷，無人敢先開口。
盧將軍緩緩站起身，臉上看不出喜怒，只是那雙深邃的眼睛裡，佈滿了血絲和疲憊。他拿起那份沉甸甸的、彷彿烙鐵般的聖旨，沉默了片刻。
“諸位都聽到了。”他的聲音沙啞而平靜，“敗了，就是敗了。責任，本將一力承擔。”
“將軍！”幾名心腹將領急聲道，“此戰非戰之罪！是蠻族狡詐，兵力懸殊……”
“不必多言。”盧將軍打斷他們，目光掃過眾人，“當務之急，是守住雁門關！關在，我們在！關破，萬事皆休！朝廷如何論罪，是之後的事。從現在起，由趙副將暫代指揮之職，各部需全力配合，整飭軍紀，加固城防，安撫士卒，準備應對蠻族下一次進攻！”
他交出了指揮權，但依舊下達著最後的、也是最重要的指令。
眾將心情複雜，既感佩於盧將軍的擔當，又對前途充滿了迷茫和恐懼。
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