兵部員外郎李文博帶走“基礎制式”火炮圖紙的訊息，像一塊投入深潭的石頭，在雁門關高層激起層層漣漪後，表面很快恢復了平靜。然而，這平靜之下，是愈發洶湧的暗流。江辰深知，暫時的搪塞爭取了時間，但朝廷的疑慮和貪婪絕不會因此消散。他必須更快地壯大自身，將技術優勢轉化為實實在在的、肉眼可見的防禦力量和威懾力。
眼下，一個迫在眉睫的問題擺在面前——築城。
雁門關雖為雄關，但歷經戰火，多處牆體破損，修補起來極其困難。傳統的夯土築城耗時漫長，動輒數年；而砌石壘磚，不僅需要大量熟練工匠，對灰漿的要求也極高。現有的糯米灰漿或三合土（石灰、黏土、沙子）雖然有一定粘合性，但硬化慢、強度有限，尤其畏水怕潮。蠻族新可汗雄才大略，誰也不知下一次大規模進攻會在何時到來。依靠傳統方法，根本來不及打造一個固若金湯的堡壘。
“必須有一種更快、更堅固、更能適應邊關惡劣氣候的築城材料！”江辰站在關牆上，望著遠處蒼茫的草原和腳下斑駁的牆體，眉頭緊鎖。麾下將士用命，火器犀利，若因城牆不堅而徒增傷亡，甚至導致防線被破，他將無法原諒自己。
一個名詞在他這位化學博士兼兵王的腦海中閃過——水泥。
記憶的閘門開啟，關於普通矽酸鹽水泥的粗略配方和製備原理浮現出來：石灰石、黏土、鐵礦粉…按比例混合，經高溫煅燒成熟料，再磨細…工藝並不複雜，難的是在這個時代找到合適的原料和達到足夠的溫度。
“趙叔！”江辰猛地轉身，對一直跟在他身後的老火長趙鐵柱道：“立刻召集匠作營裡所有懂燒窯的老師傅，還有，讓勘探隊的人來見我！”
他的聲音帶著一種不容置疑的決斷和隱隱的興奮。趙鐵柱雖不明所以，但看到江辰眼中那熟悉的光芒——每次將軍有驚人之舉前都會有的光芒——立刻抱拳領命：“是！”
命令迅速下達。很快，幾名滿臉菸灰、手上佈滿老繭的燒窯匠，以及負責尋找礦藏的勘探隊頭領，忐忑又好奇地聚集到了臨時闢出的“將軍工坊”內。
江辰沒有過多寒暄，直接拿起一塊石灰石（這附近就有產出）：“諸位老師傅，這種石頭，燒成生石灰，你們最拿手，能燒到多高的窯溫？”
一位資格最老的窯匠斟酌著回答：“回將軍，咱老法子，用上好的石炭（煤），鼓風得當，燒化這石頭不成問題，估摸著…能有一千度（攝氏）？”他用了傳統的“度”的概念，但江辰明白其大致範圍。
“不夠，還要更高！”江辰搖頭，又拿起一塊黏土和一塊尋來的赤鐵礦樣本：“若我將這三種東西，按一定比例磨成極細的粉，混合均勻，再送入窯中煅燒，你們能否保證窯火足夠旺，足夠均勻，直到把它們燒成一種…灰色的、硬邦邦的塊狀物？我要的不是石灰，是這種新東西！”
老師傅們面面相覷，燒了半輩子窯，沒聽過這種古怪要求。混合燒？燒出來能做什麼？
“將軍，這…”老窯匠面露難色，“石炭好說，但要燒到您說的那般…那般烈火的境地，窯爐得改，鼓風也得加強，怕是不易。而且，混合燒，萬一燒壞了…”
“不怕失敗！”江辰斬釘截鐵，“需要什麼，儘管提！人力、石炭、材料，要多少給多少！我只要結果！誰能先燒出我要的那種灰色硬塊，重賞！其家眷由將軍府奉養！”
重賞之下必有勇夫，更何況是江辰親自下達的命令。老師傅們的眼神立刻變了，從疑慮變成了躍躍欲試的挑戰。將軍弄出來的新奇玩意兒還少嗎？哪一樣最後不是驚掉人下巴的神物？
“我等必竭盡全力！”工匠們轟然應諾。
勘探隊則接到了新任務：大規模尋找質地純淨的石灰石、適合的黏土以及鐵礦（哪怕品位低些也可）。江辰親自劃定了幾個可能存在的區域。
一場圍繞“灰色石頭”的攻關戰，在高度保密的狀態下，於匠作營邊緣新劃出的“建材坊”內打響。
最初的幾天，失敗是主旋律。
不是溫度不夠，燒出來的混合物一捏就碎；就是比例不對，燒出來的東西奇形怪狀，根本無法磨細；甚至有一次因為鼓風太猛，窯內溫度過高，導致窯爐直接開裂，險些釀成事故。灰頭土臉的工匠們看著一堆堆廢料，難免氣餒。
訊息隱隱傳開，關內開始出現一些不和諧的聲音。
監軍孫昊自然不會放過這個機會。他在一些非公開場合，對著幾位同樣來自京城的隨員和部分本地中級軍官，搖著頭，陰陽怪氣：“唉，江將軍什麼都好，就是有時…過於天馬行空。這築城固防乃是千年傳承的穩重之事，豈能兒戲？聽說近日又在燒什麼‘神石’，耗費了大量石炭人力，卻盡出一堆廢料…若是將這些人力用於加固現有的夯土牆，怕是都能修好一小段了。如此折騰，勞民傷財啊…”
這些話，經過別有用心之人的傳播， subtly地動搖著一些不明就裡者的軍心。甚至有人私下議論：“將軍是不是有些…好大喜功了？”
這些話，或多或少也傳到了江辰耳中。他只是冷笑一聲，並未理會。但他身邊的張崮、李鐵等心腹卻氣得不行。
“將軍！那姓孫的閹貨又在嚼舌根！還有幾個酸儒軍官也跟著起鬨！讓俺去教訓他們！”李鐵脾氣火爆，擼起袖子就要去理論。
“站住！”江辰喝止了他，目光沉靜，“堵得住悠悠眾口嗎？我們現在做的，他們無法理解。唯一能讓他們閉嘴的，不是拳頭，而是成功！”
他親自來到煙熏火燎的試驗窯口，挽起袖子，和工匠們一起分析失敗的原因。他檢視廢料的成色，調整原料的配比，甚至親手繪製了改進窯爐和鼓風裝置的設計圖。
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