監軍孫昊帶著一臉虛偽的關切走進帥帳，目光卻像鉤子般四處掃視，試圖從空氣中捕捉到一絲慌亂或異常。他捏著嗓子，故作擔憂道：“江將軍，咱家近日聽聞關外不甚太平啊。商旅頻繁異動，物價波動劇烈，更有傳言說…有我邊軍士卒假冒商賈，深入險地，結果人貨兩失？此事若真，不僅損兵折將，更恐激化邊釁，壞了朝廷安撫的大計啊。將軍可知詳情？”
江辰抬起眼，臉上看不出絲毫波瀾，只有一絲恰到好處的沉痛與疲憊：“孫監軍訊息靈通。確有此事。本將亦痛心疾首，一支出關進行常規貿易的商隊遭遇馬賊襲擊，損失慘重，僅一人重傷逃回報信，已於昨夜不治身亡。”
他巧妙地將“偵察隊”定義為“常規貿易商隊”，將部落衝突模糊為“馬賊襲擊”。
“哦？竟是馬賊？”孫昊拖長了音調，眼中狐疑之色更濃，“如今草原在新可汗治下，聽說頗有法度，怎還有如此猖獗的馬賊？況且，什麼樣的馬賊，能精準襲擊我邊軍的商隊？莫非…是衝著咱們的貨物去的？將軍，那商隊運的，究竟是些什麼緊俏物資，竟引來如此殺身之禍？”
這話問得極其陰險，直指江辰動用軍資經營邊貿，甚至暗示貨物來路不正。
江辰心中冷笑，面上卻嘆了口氣：“不過是些茶葉、布匹、鐵鍋之類。邊民困苦，與草原換取些皮貨牛羊，貼補軍用，亦是慣例。誰知竟遭此橫禍。本將已下令嚴查，定要揪出這夥無法無天的馬賊，以慰死者在天之靈！”
他答得滴水不漏，將目的歸結於“貼補軍用”這個冠冕堂皇的理由上，並擺出追查兇手的態度，堵住了孫昊的嘴。
孫昊見問不出更多破綻，只得假意安慰幾句，悻悻離去。但他心中疑慮更深，斷定江辰必有不可告人之秘，吩咐手下加緊監視將軍府和所有與邊貿相關的人員往來。
送走孫昊這尊瘟神，江辰的臉色瞬間冷了下來。孫昊的步步緊逼，如同催命的鼓點。他必須更快地落子。
幾天後，“夜不收”付出了不小的代價，終於從草原傳回了更確切的情報。情報證實了影叔之前的判斷，並提供了更多細節：商隊確是在金狼與黑羊部落衝突的夾縫中遇襲，貨物被劫掠一空，人員大多被殺，胡九生死不明。有跡象表明，襲擊者雖然混雜，但其中似乎有金狼部落的標記物殘留。更重要的是，情報提及，新可汗對這兩個部落的衝突極為不悅，已派使者前去申飭，但金狼部落首領態度傲慢，對使者頗為怠慢。
“金狼部…傲慢…怠慢使者…”江辰看著密報，嘴角終於勾起一絲冰冷的弧度。
機會來了！
他立刻再次秘密召見影叔。
“我們的人，能深入到金狼部落附近散播訊息嗎？或者，能接觸到黑羊部落的人嗎？”江辰的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的決斷。
影叔沉吟片刻：“深入金狼部核心風險極大，但在其邊緣部落散佈流言，可以一試。接觸黑羊部，相對更容易，他們損失了不少草場，對金狼部怨氣最深。”
“好！”江辰眼中寒光一閃，“那就雙管齊下！”
他低聲下達指令，每一條都如同毒蛇吐信：
“第一，派人往金狼部落方向散播流言。就說黑羊部落之所以敢屢次挑釁，是因為他們暗中得到了南邊‘天雷將軍’（指江辰）的支援，獲得了精良的武器和財富，意圖取代金狼部，甚至挑戰王庭！就說那次商隊襲擊，是黑羊部故意設下的圈套，目的就是搶奪物資壯大自己，並嫁禍給金狼部，引來漢軍的報復，一石二鳥！”
“第二，設法讓黑羊部落‘意外’地得知，金狼部正在王庭大肆汙衊他們，說他們勾結漢人，襲擊商隊，意圖叛亂。並且，金狼部正準備聯合王庭使者，以雷霆手段剿滅黑羊部，瓜分其草場和人口！”
“第三，”江辰頓了頓，語氣愈發森冷，“讓我們的人，偽裝成金狼部的騎兵，在黑羊部落的邊界地帶，進行幾次小規模的‘挑釁’和‘劫掠’，動作要快，要狠，但要留下些‘不小心’遺落的、帶有金狼部落標誌的物件。”
影叔默默聽著，即便他常年行走於黑暗，此刻也不禁感到一股寒意從脊背升起。將軍這條計策，實在太毒了！每一步都戳在草原部落最敏感多疑的神經上，充分利用了他們之間的舊怨和新仇，以及對新可汗的畏懼與不滿。這已不再是簡單的離間，而是在往即將噴發的火山口裡，狠狠地澆上一瓢熱油！
“屬下明白！”影叔重重點頭，“必會將這‘禮物’，送到他們手上！”
“切記，”江辰最後叮囑道，“所有行動，必須絕對隱秘，絕不能留下任何指向我們雁門關的痕跡。要讓一切看起來，就像是草原內部自己爆發的猜忌和衝突！”
“是！”
幾條隱秘的人影，如同滴入沙漠的水滴，悄無聲息地再次融入了北方的蒼茫之中。他們攜帶著比刀劍更為致命的武器——精心編織的謠言和嫁禍的種子。
幾天後，草原上的風向似乎悄然改變了。
金狼部落的牧民之間開始竊竊私語，看向黑羊部落方向的眼神充滿了警惕和憤怒。黑羊部落則人心惶惶，首領對大帳派來的使者更加牴觸，邊境巡邏的騎兵數量增加，箭矢時刻搭在弦上。
終於，一場原本小規模的邊境摩擦，因為一方“遺落”的帶有金狼圖騰的箭囊而徹底失控。衝突迅速升級，從幾十人的械鬥變成了數百人的廝殺！
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