那場火藥混裝的危機，最終被江辰以鐵腕手段強行壓下。所有已發放的火藥桶被緊急追回，經過一夜不眠不休的逐一開桶查驗，終於將那批危險的殘次品全部篩出。涉事的幾名工匠和軍需官被嚴厲懲處，整個後勤體系的質檢流程被再次強化，近乎苛刻。
風波雖暫息，卻在所有人心中投下了濃重的陰影。改革之路，步步荊棘，一個小小的疏忽便可能釀成大禍。而一直冷眼旁觀的監軍孫昊，雖然當時被江辰的雷霆手段所懾，未能當場發難，但那抹陰冷的、如同毒蛇發現獵物破綻般的笑意，卻從未從他臉上真正消失。
他將自己對後勤改革的“觀察”、對火藥事件的“疑慮”、以及對江辰“獨斷專行，另立體系，恐非人臣之道”的“擔憂”，事無鉅細，添油加醋，透過秘密渠道，源源不斷地送往京城，直抵他的靠山——兵部員外郎李文博，乃至更深宮闈之中。
千里之外的紫禁城，金鑾殿後的一間暖閣內，檀香嫋嫋。
年輕的皇帝胤文帝正批閱著奏章，眉頭微蹙。他登基不過三載，雖有心勵精圖治，奈何朝堂之上派系林立，邊關之外強敵環伺，讓他時常感到力不從心。案頭一邊，堆疊著的是各地請求撥款賑災、修補河工的奏疏；另一邊，則是邊關告急、請求增兵添餉的軍報。
這時，秉筆太監小心翼翼地又呈上一摞新的奏章。最上面幾份，赫然都帶著兵部的火漆印記。
胤文帝隨手拿起一份，是兵部轉呈的雁門關監軍孫昊的密奏。他快速瀏覽著，起初看到江辰擊退蠻族、修築“鐵壁關”時，嘴角還露出一絲欣慰的笑意。這江辰，確是一員難得的悍將，是他寄予厚望的邊關柱石。
然而，越往後看，他的眉頭皺得越緊。
水泥？堅如磐石，一夜成城？此等神物，配方為何秘而不宣，僅止於邊關？ 新式火器？震天雷、霹靂炮？威力驚人，卻未見其詳圖呈送軍器監備案。 經濟戰？擅自抬高邊貿物價，收購茶鐵，引得邊市動盪，民怨隱隱。 後勤改制？另立標準，自成一系，朝廷命官不得插手，盡用其私人？ 培養私兵？什麼教導隊、醫療隊，待遇超然，只知有將軍，不知有朝廷？ 還有那火藥混裝之事，險釀大禍…
字裡行間，雖多是“據聞”、“恐有”、“似覺”等模糊字眼，但層層累加，潛移默化地勾勒出的，不再是一個忠勇報國的邊將形象，而是一個手握神秘技術、掌控經濟命脈、壟斷軍隊後勤、培養私人武裝、隱隱割據一方的…藩鎮雛形！
胤文帝放下奏章，手指無意識地敲擊著龍案，面色陰晴不定。他又拿起另外幾份，是幾位御史言官的彈劾奏本，內容與孫昊所言大同小異，措辭卻更為激烈，直指江辰“擁兵自重”、“尾大不掉”、“恐非國家之福”，甚至引用了前朝藩鎮割據、最終亡國的舊事！
“功高震主…”這四個字，如同冰冷的毒蛇，悄無聲息地鑽入了年輕皇帝的心底。
他想起登基之初，邊關危急，是江辰橫空出世，穩住局勢，那時他是何等的欣喜若狂，視江辰為國之干城，不惜破格提拔，重賞厚賜。可如今…
難道所有的忠臣良將，最終都逃不過這個輪迴嗎？
皇帝疲憊地閉上眼。他並非昏庸之主，深知邊關離不開江辰，那些功勞和苦勞是實打實的。但帝王心術，最重平衡，最忌憚的就是無法掌控的力量。江辰擁有的那些神秘技術和越來越強的獨立性，已經讓他感到了一絲不安和…恐懼。
“擬旨。”良久，皇帝緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和冷意，“嘉獎雁門關守將江辰禦敵有功，賜金百兩，絹帛千匹。另，著兵部、戶部遣幹員，赴雁門關‘協助’處理軍需後勤事宜，並‘觀摩學習’新式城防工事之法，以期推廣邊鎮，鞏固國防。”
侍立的大學士心中一凜。陛下這旨意，明褒暗貶，嘉獎輕描淡寫，派員“協助”、“觀摩學習”才是重點！這是明顯對江辰起了疑心，要派人去分權、去監視、甚至去竊取技術了！
“陛下聖明！”大學士不敢多言，恭敬領命。
訊息很快透過特殊的渠道，先於聖旨傳回了雁門關。
帥帳內，江辰看著“夜不收”不惜代價送來的密信，面色平靜，但捏著信紙的手指，卻因過度用力而微微發白。
該來的，終究還是來了。
功高震主，古來如是。他本以為憑藉遠超時代的認知和手段，或許能跳出這個迴圈，但終究還是低估了皇權的猜忌和朝堂的傾軋。
他所有的努力——發展軍工、改革後勤、培養人才、甚至不惜用離間計引發蠻族內亂以換取和平發展的時間——在皇帝和朝中諸公的眼中，非但不是功勞，反而成了擁兵自重、割據一方的罪證！
一股深深的無力感和悲涼湧上心頭。外有蠻族虎視眈眈，內有蠹蟲貪汙腐敗，而他只是想為這片土地，為這些信任他的將士和百姓多做一些事，讓他們能更好地活下去，卻要時刻提防來自背後的冷箭。
“將軍…”張崮和李鐵也得知了訊息，闖進帳來，臉色憤懣無比，“朝廷這是什麼意思？咱們在前面拼死拼活，他們不但不嘉獎，還懷疑咱們？還要派人來奪權？摘桃子？！”
“肯定是孫昊那閹狗和朝中那幫小人進的讒言！”李鐵怒吼道，“俺去宰了那閹貨！”
“站住！”江辰喝止了他，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，“殺了孫昊，正好坐實了我們擁兵自重、對抗朝廷的罪名！你想讓全軍將士背上反賊的罵名嗎？”
李鐵猛地停住腳步，拳頭攥得咯咯作響，虎目含淚，滿是不甘和委屈：“那…那我們就任由他們拿捏？將軍，您為朝廷立下多少功勞？他們怎能如此…”
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