高爐的成功點火和那奔騰而出的鐵水洪流，如同給整個黑水縣注入了一劑強心針。工匠區的氣氛空前高漲，每個人都沉浸在一種創造歷史、改天換地的巨大自豪感之中。爐火日夜不熄，煙囪濃煙滾滾，出鐵口那熾熱的光芒成為了這片土地上最令人心安的存在。
然而，這輝煌的表象之下，一個致命的隱患，正以驚人的速度悄然滋生，並即將把初生的喜悅徹底吞噬。
燃料！巨量且優質的燃料！
高爐如同一頭永不饜足的饕餮巨獸，每一天，每一刻，都在瘋狂地吞噬著海量的木炭和初步加工的煤炭。為了滿足它的胃口，砍伐林木的隊伍已經深入黑山數十里，將一片片山林剃成了光頭。新開發的煤礦更是晝夜不停地開採，礦工們如同螞蟻般在漆黑的礦洞裡鑽進鑽出，將一車車原煤運出地面。
但問題在於，直接投入高爐的煤炭，雜質太多，燃燒溫度不夠穩定，且產生的煙塵和有害氣體會嚴重影響鐵水的質量，甚至損傷爐體！
木炭倒是純淨，但製作過程極其耗費木材，效率低下，根本無法滿足高爐龐大的需求。照這個速度下去，用不了多久，整個黑山的林木都將被砍伐殆盡，屆時，這頭鋼鐵巨獸將無米下鍋，徹底停擺！
危機，如同烏雲般籠罩在匠作區上空。爐火依舊在燃燒，但負責燃料供應的軍官和工匠們的臉上，已經沒有了最初的興奮，取而代之的是日益加深的焦慮和疲憊。
“將軍！庫裡的木炭只夠三天之用了！新伐的木材陰乾製備根本來不及！” “煤礦那邊送來的原煤雜質太多，直接入爐，爐溫已經有所下降，長此以往，恐會損壞爐膛！” “是不是……先停一座爐子？緩一緩？”有人小心翼翼地提出建議。
“不行！”江辰斷然否決，眉頭緊鎖。高爐一旦停火，冷卻後再重新點火，耗費巨大，且會對爐體造成不可逆的損傷，更會嚴重拖延整個軍工計劃的進度。他絕不允許！
解決問題的唯一鑰匙，早已在他心中——焦炭！
必須立刻將土法煉焦提上日程！用高溫乾餾的方式，將原煤中的揮發分和雜質去除，得到純淨、耐燒、熱量極高的焦炭！這是提升爐溫、保證鐵水質量、同時解決燃料危機的唯一途徑！
“停止砍伐林木！所有人力，立刻轉向煤礦和新建焦場！”江辰的命令斬釘截鐵，“趙默！我給你的焦窯圖紙，立刻動工建造！要快！”
“是！將軍！”趙默扶了扶眼鏡，眼中閃爍著挑戰的光芒，沒有絲毫猶豫，立刻帶著圖紙和人手撲向了規劃好的焦場區域。
然而，土法煉焦，談何容易？
這並非簡單的挖坑燒煤。需要建造特殊結構的窯體，精確控制乾餾的溫度和時間，稍有不慎，不僅得不到焦炭，還可能引發火災、爆炸，甚至產生大量毒氣！
新的挑戰，如同攔路猛虎，橫亙在面前。
焦場的建設，比高爐更加艱難。沒有現成的經驗，一切全靠江辰圖紙上那些超越時代的理論和趙默帶領工匠們的摸索。窯體砌了塌，塌了再砌。溫度控制更是難題，沒有現代儀器，全憑老師傅看火色的經驗和不斷嘗試。
失敗！一次又一次的失敗！
黑煙滾滾，卻煉出一窯窯灰敗疏鬆、一捏就碎的殘渣，根本無法使用。甚至有一次，因為通風設計失誤，窯內可燃氣體聚集，驟然爆燃，將半座窯頂都掀飛了出去，幸虧人員撤離及時，才未造成重大傷亡，但也在工匠們心中蒙上了一層厚厚的陰影。
焦灼的氣氛在蔓延。高爐那邊的燃料庫存一天天減少，警告越來越急迫。而焦場這裡，卻遲遲無法取得突破。流言開始悄悄滋生。
“這……這能行嗎？把煤燒成石頭？” “聽說隔壁窯又炸了……太危險了！” “是不是將軍的法子……不靈了？” “沒有好炭，那高爐豈不是要停了？咱們這飯碗……”
不安和懷疑，如同瘟疫般在工匠和力夫中擴散。雖然無人敢公開質疑江辰，但那種低迷計程車氣和工作效率的下降，卻是顯而易見的。
就在這內外交困、壓力巨大的時刻，一匹快馬帶著煙塵，瘋狂地衝入了匠作區，帶來了一個雪上加霜的壞訊息！
“報——！”斥候滾鞍下馬，氣喘吁吁，臉色慘白，“將軍！不好了！我們的一支運煤隊，在黑山北麓遭遇不明身份馬隊襲擊！三十輛煤車被劫掠一空！押運的弟兄……傷亡慘重！”
“什麼？！”張崮勃然大怒，“何方賊子，敢動我們的煤車？！”
江辰的臉色瞬間陰沉得能滴出水來。燃料危機已然迫在眉睫，現在連寶貴的原煤供應都被人掐斷！這絕不是普通的山賊土匪所為！他們不敢，也沒這個能力精準襲擊軍隊護衛的車隊！
是那些表面上臣服、暗中卻蠢蠢欲動的草原部落？是周邊眼紅嫉妒的地方豪強？還是……朝廷中某些不希望他坐大的人，暗中使出的絆子？
無論哪一種，都意味著，外部勢力的黑手，已經敏銳地察覺到了黑水縣的軟肋，並開始行動了！
！憂之劫被源資有外，困之破突技無有
！氣過不人得勒，索絞的收斷不同如機危
。意殺的冽凜著帶，冷冰音聲的辰江”！鬼搞後背在誰是道知要我！見要死，人見要活！去兵騎銳隊一帶自親你，鐵李！查徹我給！查“
