“灰雀”帶著那份精心炮製的“焦炭秘要”成功遁走，如同在看似平靜的湖面下投入了一塊巨石，激起的並非只有向外擴散的漣漪，更有內部深藏的暗流與漩渦。江辰的將計就計之策固然精妙，但技術洩露本身，卻像一記響亮的警鐘，狠狠敲在所有知情人心中——黑水縣的堡壘，已從內部被撬開了一道縫隙！
恐慌與猜疑，如同無聲的瘟疫，迅速在高層和匠作區核心人員中蔓延。尤其是焦炭工坊，氣氛壓抑得令人窒息。劉頭兒自覺罪孽深重，跪在江辰面前老淚縱橫，請求責罰。其他工匠也人人自危，彼此對視的目光中，都帶上了一絲不易察覺的審視與警惕。
這種內部瓦解的苗頭，其危害遠勝外部強敵。
江辰深知，此刻任何寬慰和保證都是蒼白的，唯有鐵血的手段和雷霆的行動，才能震懾宵小，重整秩序，凝聚人心。
“傳令：黑水縣全域，即日起進入一級戒備！許進不許出！所有往來信件、物資，嚴加盤查！” “張崮！” “末將在！” “著你親率親衛隊，即刻控制匠作區所有出入口！沒有我的手令，任何人不得隨意走動，不得交接物品！所有工匠、學徒、力夫，原地待命！” “趙默！” “卑職在！” “立刻組織所有知悉焦炭、高爐、軍械等核心技術的工匠、文書，進行單獨、交叉問詢！核對近期的行蹤、接觸人員、有無異常！重點排查與外界有聯絡者，近期行為反常者！” “李鐵！” “末將在！” “你部騎兵，外圍警戒，封鎖所有通往縣外的道路、小徑！嚴查任何試圖強行外出或形跡可疑之人！”
一道道命令冰冷而迅速地下達，整個黑水縣如同一臺精密的戰爭機器，瞬間由生產模式切換至肅殺的內衛模式！軍隊的調動帶起滾滾煙塵，肅殺的氣氛取代了往日的繁忙，一種山雨欲來的壓抑感籠罩了全縣。
大規模的排查開始了。過程註定是繁瑣且令人不安的。工匠們被一一叫入臨時設立的詢問室，面對冷峻的軍官和詳細的問詢，許多人緊張得語無倫次。雖然大部分人都經得起考驗，但這種不信任感依舊讓人難受。
然而，真正的突破，並非來自這大範圍的篩查。
就在內部排查進行得如火如荼時，“夜不收”如同暗夜中的毒蛇，終於露出了它們淬毒的獠牙。
代號“癸十”，那位在訓練中表現出色的前獵戶，如同幽靈般潛回了黑水縣。他並未參與大規模排查，而是憑藉其超乎常人的嗅覺和觀察力，重新細緻地勘察了“灰雀”潛入和逃離的路線。
在劉頭兒工棚後窗下極其隱蔽的泥土裡，他找到了一小撮與本地土壤顏色、質地略有差異的特殊黏土——這種黏土，通常用於製作高檔瓷器，普通流民和工匠絕不可能沾染。
在“灰雀”可能經過的垃圾堆附近，他捕捉到了一絲極其淡薄、卻與雜耍班子區域格格不入的、類似某種特殊薰香的味道。
更關鍵的是，透過秘密調閱近期人員登記檔案和詢問守城士卒，“癸十”鎖定了一個可疑目標：數日前，曾有一支來自雲州的小型瓷器商隊入城貿易，其一名夥計在登記時神色略有慌張，且其鞋底沾著的泥土樣本，經比對，與工棚窗外發現的特殊黏土高度吻合！而這家瓷器商行，恰恰與雲州李家有著千絲萬縷的聯絡！
線索迅速匯聚！
“目標已鎖定。瓷器商行夥計‘阿貴’，實為李家家僕，疑似‘灰雀’內應，負責前期踩點及後續接應。”“癸十”將調查結果直接呈報給江辰。
“抓捕！”江辰沒有任何猶豫，眼中寒光一閃。
行動在深夜展開。張崮親率精銳，如同猛虎撲食，直撲那家瓷器商行租住的貨棧！
“嘭！”貨棧大門被猛地撞開！
“都不許動！”
士兵們如狼似虎地湧入！商隊的人從睡夢中驚醒，嚇得魂飛魄散。那個名叫“阿貴”的夥計，反應極快，見勢不妙，竟猛地從床鋪下抽出一把短刀，還想負隅頑抗，卻被張崮一記精準的刀背劈砸在手腕上，短刀噹啷落地，隨即被幾名士兵死死按在地上。
“搜！”
士兵們對貨棧進行了徹底搜查。在一個暗格裡，發現了與雲州李家秘密通訊的紙條（用的正是那種特殊薰香做密寫藥水），上面記錄著黑水縣部分巡邏規律和匠作區外圍佈局。還在“阿貴”的行李中，找到了一小包未來得及處理的、與案發現場完全一致的特殊黏土！
人贓並獲！
“將軍！逆賊已拿下！證據確鑿！”張崮押著面如死灰的“阿貴”前來複命。
江辰看著眼前這個瑟瑟發抖的小角色，眼中沒有絲毫波瀾。這只是條小魚，但順藤摸瓜，便能扯出後面的大魚。
“關入黑牢，嚴加審訊！我要知道他知道的一切，以及李家後續的計劃！”
接下來的審訊，由“夜不收”中擅長此道的專家接手。過程無需贅言。在專業的手段面前，“阿貴”的心理防線很快崩潰，將自己所知的一切和盤托出，包括如何與“灰雀”接頭、傳遞資訊的方式、以及李家對黑水縣其他技術的貪婪覬覦。
內部的第一顆釘子，被徹底拔除。
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