鋼鐵在轟鳴，流水線在延伸，標準在確立。黑水縣如同一架不斷加速的戰車，在工業化的道路上狂飆突進。然而，江辰的目光，卻已越過眼前林立的工坊與轟鳴的機械，投向了更長遠的未來——人才。
他比任何人都清楚，技術的領先可以靠一時的穿越優勢，但若要持續，若要真正紮根，必須要有與之匹配的人才體系。現有的工匠，可以透過強制培訓和嚴苛管理來適應新工藝，但他們中的大多數人，思維已然定型，難以進行真正的創新。未來的工程師、技師、軍官乃至管理者，需要從小培養，需要系統的知識，需要全新的世界觀。
教育，必須從娃娃抓起。
縣衙再頒新政令——《黑水縣興學令》。
此令一齣，引發的震動甚至超過了之前的度量衡統一和螺紋標準。
法令核心有三： 一、於縣城及各大鄉鎮，設立“蒙學堂”共計十所，凡黑水縣境內，年滿六至十二歲之適齡孩童，無論男女，無論貧富，必須入學！違者，其父母課以重稅或勞役。 二、蒙學堂免束脩（學費），由縣衙撥付銀錢、糧米，並提供統一課本、紙筆。貧寒之家子弟，學堂甚至提供一頓午食。 三、學堂所授，非僅四書五經，更重“算學”、“格物”、“地理”等實用之學，“國語”（基於官話）、“寫字”亦不可偏廢。傳統經義雖也教授，但比重降低。
強制入學！免費！還教些奇奇怪怪的東西？
訊息傳出，全縣譁然，反應各異。
底層的農戶、匠戶們先是難以置信，繼而狂喜。讀書，那是地主老財和官老爺家孩子才配想的事！如今不僅免費，還能管飯？雖然那“算學”、“格物”聽著古怪，但能認字寫字就是天大的恩德了！這是江大人賜下的又一條活路！無數人家歡天喜地，催促著孩子去報名。
但也有人激烈反對。
一些迂腐的老秀才、老學究氣得渾身發抖，痛心疾首，大罵江辰“數典忘祖”、“敗壞斯文”、“以奇技淫巧蠱惑童蒙”，甚至有人跑到縣衙前靜坐抗議，聲稱只教聖賢書才是正途。
部分豪強地主（經過清洗後殘存的以及新崛起的）也暗中不滿。他們倒不那麼在乎教什麼，而是不滿於免費和強制——這讓他們的子弟與那些泥腿子的孩子同坐一室，成何體統？而且人人都識字明理，以後還如何輕易欺瞞和盤剝？
甚至有些貧苦人家也不理解，覺得半大的孩子已是半個勞力，能幫著幹活補貼家用，送去讀書純屬浪費時間。
阻力重重。
江辰對此的回應，依舊是鐵腕。
對於抗議的酸儒，他直接讓周謹出面，撂下話：“黑水縣百廢待興，需的是實幹之才，非空談腐儒。願教聖賢書者，學堂自有位置。若只知抱殘守缺，阻撓新政，便請自便，縣衙差役不日將來清查爾等是否有偷漏稅賦、兼併土地之行！”
此話一齣，大部分的抗議聲瞬間啞火。
對於豪強的不滿，他置之不理。在黑水縣，他的規矩就是最大的規矩。
對於不願送孩子上學的百姓，則由里長、衙役反覆上門勸說，曉以利害，言明這是“江大人的恩典”，更是“孩子的出路”，若再頑固，便真以抗法論處，罰沒錢糧。恩威並施之下，大多數人也只能順從。
十所蒙學堂，如期開學。
開學第一日，景象蔚為壯觀。孩子們穿著五花八門的衣服，有的興奮雀躍，有的怯生生拉著父母的衣角，有的甚至還在為不能去玩耍而哭鬧。學堂裡嶄新的桌椅，牆上掛著江辰親筆題寫的“格物致知，實幹興邦”的條幅，以及大幅的《黑水縣地圖》、《大胤疆域圖》。
課本是格物院連夜趕印的。《千字文》、《百家姓》依舊有，但旁邊配了圖畫和簡單釋義。更引人注目的是那些新編的《算學啟蒙》、《格物圖說》。
《算學啟蒙》不再只是賬房先生的珠算，而是引入了阿拉伯數字（江辰稱之為“新數”）、加減乘除符號、簡單的方程和幾何圖形，甚至還有測量田畝、計算工料的實用例題。
《格物圖說》更是光怪陸離，上面畫著槓桿、滑輪、水車，解釋著為何水開壺蓋會動，為何蘋果會落地（暫未提萬有引力，只言“物皆有重”），還有簡單的動植物圖譜。
授課的先生，除了一些迫於生計願意嘗試新學的落魄秀才外，更多的是從軍隊、匠作營、格物院抽調的識文斷字、有一技之長的吏員和工匠。他們或許文采不高，但教的都是實用知識。
課堂之上，常常出現有趣的場景。
老秀才搖頭晃腦地教“天地玄黃”，下面孩子昏昏欲睡。 而當一個匠人出身的先生拿出一個滑輪組，輕鬆吊起一桶水時，孩子們頓時瞪大了眼睛，驚呼連連。 算學先生教授新數，孩子們覺得那些彎彎曲曲的符號比漢字還好玩，學得飛快。
變革，在潛移默化中進行。
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