“海盜！是骷髏旗！”瞭望手帶著哭腔的嘶喊瞬間刺破了海上的平靜，也刺穿了每一個船員的鼓膜。
方才還在為躲過風暴而慶幸的輕鬆氣氛蕩然無存，取而代之的是一種冰冷的、令人窒息的恐懼。在海上討生活的人，誰沒聽過海盜的兇殘傳說？殺人越貨，沉船滅跡，將俘虜折磨致死或賣為奴隸…這些詞彙瞬間湧入每個人的腦海，讓他們的臉色變得慘白。
陳祖義的心臟也猛地一縮，但他強行壓下恐懼，一把抓起望遠鏡再次確認。沒錯，三艘快槳帆船，船體修長，速度極快，顯然是為了接舷跳幫戰而設計。船上人影幢幢，刀劍的反光在陽光下閃爍，那面猙獰的黑色骷髏旗，如同死神的請柬，正迅速逼近。
“慌什麼！”陳祖義猛地放下望遠鏡，聲如炸雷，強行穩住心神。他想起江辰的囑託，想起船上隱藏的“殺手鐧”，一股底氣自心底湧起。“全體都有！聽我號令！不是他們死，就是我們亡！想活命的，就給我打起精神來！”
他的怒吼起到了一些作用，船員們雖然依舊恐懼，但至少不再像無頭蒼蠅。他們大多是亡命徒或走投無路之人，骨子裡也有幾分悍勇。
“轉向！搶佔上風位！”陳祖義第一時間發出指令。海戰之中，佔據上風位至關重要，意味著更多的機動主動權。三艘福船雖然不如對方靈便，但在水手們的拼命操控下，還是艱難地開始轉向。
然而，海盜船速度太快了！他們顯然常在這一帶活動，對海流風向極為熟悉，如同嗅到血腥味的鯊魚，呈一個鉗形攻勢包抄過來。越來越近，已經能看清船上那些海盜猙獰的面孔，聽到他們囂張的、充滿殺意的嚎叫。他們揮舞著彎刀、魚叉和粗糙的火銃，似乎已經將這三艘“肥羊”視為了囊中之物。
“火長！他們太快了！甩不掉！”舵手焦急地喊道，汗水浸透了他的衣衫。
陳祖義額頭也滲出了冷汗。他知道，單純的逃跑已經不可能了。他深吸一口氣，眼中閃過決絕：“媽的，真當老子是泥捏的？全體準備！讓他們嚐嚐厲害！”
他猛地一揮手：“揭開幕布！炮窗準備！”
命令一下，船上的氣氛陡然一變。只見船員們迅速扯開覆蓋在船舷兩側的厚重油布，露出了下面一個個方形的視窗！緊接著，他們用力推開內側的擋板，一門門黑黝黝、閃爍著金屬冷光的物事被從船艙內推了出來，粗短的炮口猙獰地指向外側！
這正是江辰為這次遠航準備的秘密武器——經過改裝縮小、適合安裝在船上的“霹靂炮”！雖然口徑不如陸戰型號，但裝填的都是顆粒化的黑火藥和密集的鐵珠、碎鐵片，在近距離內威力極為恐怖。每艘福船兩側各安裝了四門，共計十二門，為了隱藏，平時都用油布和貨物遮擋，極難發現。
海盜船顯然沒料到這看似普通的商船竟有如此佈置，衝在最前面的一艘快船上的海盜們明顯愣了一下，衝勢都為之稍緩。他們的頭目，一個臉上帶著刀疤的壯漢，站在船頭，眯著眼仔細打量，隨即發出一陣輕蔑的大笑：“哈哈！幾根破鐵管子？嚇唬誰呢！兄弟們，加把勁，靠上去！搶了他們的船和女人！”
在他們看來，這種小炮或許是商船用來嚇唬人的擺設，甚至可能是假的。真正的火炮笨重無比，豈是這種商船能裝備和操作的？
海盜們聞言，再次發出嗜血的嚎叫，划槳的速度更快了，雙方距離急速拉近，已進入百丈之內（約300米）！
“裝填！”陳祖義的聲音因為緊張而有些嘶啞，但卻異常堅定。
訓練有素的炮手們（都是從軍中挑選的可靠老兵）迅速行動。用蘸水的長杆清理炮膛，填入定量藥包，塞入用油布包裹的、塞滿了鐵珠碎片的炮彈，再用通條壓實，最後在火門上插入引線。整個過程雖然不如陸上熟練，但也算有條不紊。
“瞄準！目標，為首敵船水線！”陳祖義死死盯著衝來的海盜船。這個距離，對於原始火炮來說精度很差，齊射覆蓋是最好的選擇。
八十丈…七十丈…六十丈！
海盜船已經進入弓箭和火銃的射程，甚至有零星的箭矢和銃彈射了過來，叮叮噹噹地打在福船的船舷上，引來一陣驚呼。
“穩住！”陳祖義怒吼，他的手心全是汗。
五十丈！已經能清晰看到海盜們嗜血興奮的表情！
“開火！”陳祖義用盡全身力氣，猛地揮下手！
“點火！”
嗤嗤嗤—— 引線被火把點燃，迅速燃燒，縮入火門。
下一刻——
轟！轟！轟！轟！
震耳欲聾的巨響猛然爆發！三艘福船同一側的火炮幾乎同時怒吼！巨大的後坐力讓船身猛地向另一側傾斜，白色的濃煙瞬間噴湧而出，將整個船舷籠罩，刺鼻的硝煙味瀰漫開來！
