“龍驤閣”的書聲朗朗，“通譯館”的稚音初啼，潛龍灣的戰艦初具雛形，黑水縣的一切似乎都在沿著江辰規劃的藍圖蓬勃發展，一股蒸蒸日上、銳意進取的氣息瀰漫在空氣中。然而，陽光愈是熾烈，其下的陰影便愈是顯得幽深汙濁。
江辰深諳此理。外部壓力如山，內部更不能生出蛀蟲。他從未放鬆過對內部的監控，“夜不收”的職能早已超出單純的軍情偵察，其觸角如同無形的蛛網，悄然延伸至軍隊、工坊、乃至基層管理的每一個角落，默默收集著一切異常的訊號。
起初，只是一些微不足道的漣漪。某軍官突然變得闊綽，頻繁飲酒；某工坊管事對原料消耗的賬目含糊其辭；兩名分屬不同系統的中級官員過往甚密…這些資訊碎片單獨看來並無大礙，但被“夜不收”的專業分析人員彙集到案頭時，一種不祥的關聯性開始隱約浮現。
真正的突破口，來自於對那個被軟禁的京城利器副使趙德柱的嚴密監控。儘管隔絕了其與外界的直接聯絡，但“夜不收”發現，負責其飲食的一名驛卒，近日常常繞道城西的一處廢棄土地廟。
一次精心的“意外”發生了。那驛卒再次前往土地廟，放下一點食物作為祭品（掩人耳目的手段）後，正準備將一枚藏在磚縫下的細小銅管取走時，被埋伏的“夜不收”當場擒獲。銅管內，是一卷用密寫藥水書寫的絹信，內容正是趙德柱對黑水軍新式火槍、紙殼彈以及軍校、通譯館等情況的詳細描述！
嚴刑拷問之下，那名被收買的驛卒精神崩潰，供出了一個名字：兵械司副監事，周韜。此人是黑水縣軍工體系的中層官員，負責部分原料排程，正是他，被趙德柱以重金和京城的高官厚祿許諾所收買，成為了其對外傳遞情報的中轉站！
周韜的被捕和迅速招供，如同推倒了第一張多米諾骨牌。順著這條線，“夜不收”順藤摸瓜，動用了一切手段——暗中搜查、信件攔截、人員跟蹤、甚至安插眼線。一張隱藏在黑水縣肌體深處的叛賣網路，漸漸浮出水面，其牽扯的人員和層級，令負責此事的“夜不收”指揮使都感到脊背發涼！
不僅限於軍工系統，甚至蔓延到了軍隊內部！一名步軍協統（團長）、兩名隊正（連長），以及若干參謀部、後勤部的官員，都或主動或被動地，與朝廷的暗探建立了聯絡。他們或被金錢美色腐蝕，或被家人安危脅迫，或本就對江辰的激進政策和“僭越”心存不滿，暗中向朝廷傳遞情報，甚至伺機破壞。
最令江辰震怒的是，牽扯其中級別最高的，竟然是新軍制改革後，被授予中校軍階、擔任步兵第一協協統的馮坤！此人是早期跟隨江辰的老兵，作戰勇猛，積功升至高位，深受信任，卻因不滿於軍銜評定（他認為自己至少該是上校），加之其在京城的家族被朝廷暗中控制，最終被拉下水，提供了大量關於部隊換裝、訓練乃至演習評估的機密情報！
證據確鑿，鐵案如山！
將軍府地下密室內，空氣凝固得如同鉛塊。江辰面沉如水，聽著“夜不收”指揮使的最終彙報。跳動的燭光映在他臉上，明暗不定，唯有那雙眼睛，冰冷得如同萬年寒冰。
他沒有咆哮，沒有憤怒，只有一種深沉的、近乎實質的失望和殺意。這些蛀蟲，吸吮著他苦心孤詣打造起來的心血，踐踏著無數將士用忠誠和生命換來的成果，僅僅為了一己私利或軟弱，就欲將這艘剛剛啟航的巨輪鑿沉！
“名單上所有人，監控起來，一個不漏。”江辰的聲音平靜得可怕，“行動時間，定在明晨卯時，全軍出操之際。由‘夜不收’和內衛部隊執行。動作要快，要準，要狠。反抗者，格殺勿論。”
“馮坤…我親自去。”他頓了頓，補充道，語氣中帶著一絲難以言喻的複雜。
次日清晨，天色微熹，嘹亮的軍號聲如同往日一樣準時響徹黑水縣城和各處軍營。士兵們迅速起床，整理內務，準備出操。一切都顯得井然有序，充滿了活力。
然而，就在這熟悉的節奏中，一股無形的寒流驟然爆發！
一隊隊黑衣黑甲、臂纏紅色袖標的“夜不收”和內衛士兵，如同鬼魅般同時撲向名單上的目標地點。
兵械司衙門口，副監事周韜剛剛走出家門，準備上值，就被兩名內衛一左一右夾住，冰冷的刀柄狠狠撞在他的腹部，讓他瞬間癱軟，被塞住嘴巴，拖入一旁早已準備好的馬車。 參謀部值房，一名作戰參謀正在銷燬最後幾頁密信，房門被猛地撞開，勁弩冰冷的箭矢對準了他的胸膛。 後勤部倉庫，一名官員正在賬本上做著假賬，算盤聲被破門聲打斷，他面如死灰地看著出現的黑衣衛士。
軍隊駐地裡，行動更加凌厲。那兩名隊正剛剛整理好隊伍，還沒來得及下達出操命令，就被來自背後的同僚——早已接到密令的營部警衛士兵——迅速繳械制服。士兵們目瞪口呆地看著這突如其來的變故，不知所措。
最大的風暴，發生在第一協的校場上。協統馮坤一身筆挺軍裝，正在檢閱集合的部隊。他似乎察覺到了什麼，眼神有些閃爍不安。
就在這時，江辰在一隊精銳親衛的簇擁下，出現在了校場入口，緩步走來。他沒有穿盔甲，只是一身墨綠色的將軍常服，但那股無形的威壓，卻讓整個校場數千官兵瞬間鴉雀無聲，落針可聞。
馮坤的臉色“唰”一下變得慘白，右手下意識地按向了腰間的刀柄。
“馮協統。”江辰走到點將臺下，目光平靜地看著他，“是你自己下來，還是我讓人‘請’你下來？”
“大人！末將不知何罪！”馮坤強自鎮定，聲音卻帶著一絲顫抖。
“何罪？”江辰冷笑一聲，從身邊“夜不收”手中接過一疊信件，隨手甩在點將臺上，“勾結朝廷，洩露軍機，出賣袍澤！這封信裡，連三日後‘輕雷炮營’的實彈射擊場次和彈藥配備數量都寫得一清二楚！馮坤，你太讓我失望了！”
馮坤看到那些信件，如同被抽掉了脊樑骨，踉蹌一步，臉上血色盡褪。他猛地抬頭，嘶聲道：“我也是被迫的！他們在京城抓了我全家老小！我…”
“所以，你就可以用黑水數萬軍民的性命，去換你一家人的安危？”江辰的聲音陡然拔高，如同雷霆炸響，震撼全場，“你的家人是命，那些因為你洩露情報而可能死在敵人槍炮下的弟兄們，就不是命？！你的苦衷，就可以抵消你的背叛？！”
“我…”馮坤啞口無言，猛地抽出戰刀，狀若瘋虎，似乎想要做最後一搏！
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