派往南部疫區的醫療偵察隊依舊杳無音信，如同石沉大海。邊境封鎖線外，死亡的氣息日益濃重，偶爾隨風飄來的焦臭味兒令人作嘔。黑水縣內部，儘管封鎖嚴密，但那種對無形瘟神的恐懼，依舊像潮溼的黴斑，在每個人心底悄然蔓延。謠言愈演愈烈，甚至開始出現小規模的騷動，質疑封鎖政策，更有人將瘟疫與江辰的“逆行”聯絡起來，暗指其為“天罰”。
壓力如同不斷收緊的絞索，勒得江辰幾乎喘不過氣。他深知，單純的物理封鎖絕非萬全之策，一旦出現一個微小的漏洞，便是滅頂之災。他需要一種更主動、更有效的手段來對抗瘟疫，尤其是——預防。
就在這令人窒息的絕望氛圍中，江辰塵封的記憶深處，一顆關鍵的種子被猛然啟用——牛痘接種法！
天花！那場在人類歷史上肆虐千年、收割了無數生命的噩夢！雖然此次南方的瘟疫並非天花（根據症狀描述更似鼠疫），但誰能保證天花不會在未來的某一天，隨著流民或商隊傳入？而且，在當前這種極度恐慌的氛圍下，如果能率先預防一種眾所周知的恐怖瘟疫，其帶來的信心和聲望，將是無可估量的！
“立刻召集所有資深醫官和獸醫！還有，去找！去找正在出牛痘的奶牛！”江辰的命令帶著一種壓抑不住的興奮和急迫，讓手下人摸不著頭腦。
牛痘？一種在牛身上發作、症狀輕微、幾乎不會致死的傳染病？這和眼前可怕的“疙瘩瘟”有什麼關係？眾人疑惑，但無人敢質疑江辰的決定。
很快，幾名獸醫和負責畜牧的官吏被帶來，證實確實有幾個牧場的奶牛近期感染了牛痘，乳房上出現水皰，但牛隻並無大礙，很快便能自愈。
“就是它！”江辰眼中閃爍著銳利的光芒。他立刻帶著一群將信將疑的醫官，親自趕往牧場。
在眾人驚疑不定的目光注視下，江辰仔細檢查了奶牛乳房上的痘皰，然後命令隨行的醫官，用經過酒精嚴格消毒的銀針，小心翼翼地挑破痘皰，取得了一些略帶黃色的漿液。
“林太醫，”江辰看向總軍醫院資格最老、但也相對開明的一位太醫，“你可知人痘接種法？”（注：人痘接種，古代中國有將天花患者痘痂研磨吹入鼻內以獲免疫的方法，但風險極高）
老太醫點頭：“略知一二，然其法險峻，十中有一斃者，且易引發疫病流傳，故罕有人用。”
“此法，與人痘原理相通，但安全性，卻有天壤之別！”江辰舉起那根沾著牛痘漿液的銀針，“此物名為‘牛痘’，接種於人臂，可令人輕微發熱，出痘一二，之後，便能終身免受天花之害！其風險，百不存一！”
此言一齣，滿場譁然！
用牛身上的病，來預防人身上的病？而且幾乎無害？這聽起來簡直是天方夜譚！匪夷所思！
“大人！此事…此事聞所未聞！豈可輕試？” “萬一…萬一引發更大的疫情，後果不堪設想啊！” “此乃以毒攻毒，太過兇險，請大人三思！”
質疑聲、勸阻聲紛紛響起。就連最擁護江辰的醫官，臉上也寫滿了難以置信和恐懼。
“我明白你們的顧慮。”江辰目光掃過眾人，“但你們可曾見過天花肆虐之慘狀？可曾見過十室九空、孩童夭折之悲慟？與那等浩劫相比，這點風險，值得一冒！”
他猛地挽起自己的袖子，露出左臂：“既然無人敢信，便由我江辰，親自來試這第一針！林太醫，動手！”
全場瞬間死寂！所有人都驚呆了！主公竟然要親自試藥？！
“大人！萬萬不可！”張崮、李鐵等將領嚇得魂飛魄散，撲上來就要阻攔。
“退下！”江辰厲聲喝道，“我意已決！若此法無效，或我有不測，爾等便知此法不可行，另尋他途便是！若有效…”他目光灼灼，“便是我黑水萬千軍民之幸！是天下蒼生之幸！”
他的決心，震懾了所有人。林太醫手微微顫抖，但在江辰堅定的目光逼視下，最終還是咬著牙，用那根沾著牛痘漿液的銀針，在江辰的左臂上輕輕劃了幾道口子。
接下來的幾天，將軍府氣氛凝重到了極點。江辰自我隔離在一處靜室，所有人心都懸到了嗓子眼，既期盼奇蹟，又恐懼萬一。
第一天，江辰臂上劃痕處略紅。 第二天，開始出現輕微紅腫，並有細小水皰生成。 第三天，水皰明顯，伴有低熱、乏力症狀。 第四天，熱度漸退，水皰開始結痂。 第五天，痂皮脫落，留下輕微疤痕，人已恢復如常，精神抖擻！
成功了！江辰安然無恙！
訊息傳出，舉城皆驚！但疑慮並未完全消除，這或許只是主公洪福齊天？
“還不夠！”江辰走出靜室，聲音洪亮，“需要更多例證！招募死囚！告訴他們，自願接種試驗者，無論成功與否，皆赦其死罪！另，重金招募志願者！”
重賞與赦免之下，必有勇夫。數名死囚和幾十名膽大計程車兵、流民接受了接種。
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