舊士族煽動的陰風鬼火，並未如他們所願般形成燎原之勢，反而在帝國這臺精密而冷酷的戰爭機器面前，顯出了其本質的虛弱與不堪。分散的、基於謠言和裹挾的騷亂，或許能困擾舊朝的腐朽官僚，但在挾橫掃六合之威、法令如山、刀鋒正銳的新帝國面前，不過是螳臂當車般的可笑掙扎。
帝國高層對地方上報的騷亂情報，反應之迅速、決策之果決、手段之酷烈，遠超那些還沉浸在“法不責眾”、“皇權不下縣”舊夢中計程車族想象。溫情脈脈的安撫階段已然過去，此刻，需要的是足以讓所有心懷叵測者刻骨銘心的鐵與血！
命令從南方臨時總督府發出，不是透過繁瑣的文書傳遞，而是透過帝國架設的、初具雛形的有線電報系統，瞬間直達各州郡駐軍主將手中。電文簡潔、冰冷，不帶一絲猶豫：
“亂起之處，駐軍最高長官有權臨機決斷。以雷霆手段，速平騷亂。首要目標：緝拿煽動首惡，無論其身份、功名，就地正法，傳首四方。次要目標：驅散亂民，恢復秩序。行動準則：快、準、狠。無須請示，但求實效。”
帝國的戰爭猛獸，再次露出了它森冷的獠牙，這一次，是對準了自己版圖內滋生的膿瘡。
場景一：清河縣，祠堂前的審判
就在那舊秀才被斬首的次日傍晚，更大的風暴降臨。
蹄聲如雷，打破了鄉村黃昏的寧靜。一隊百人規模的帝國玄甲騎兵，如同黑色的鋼鐵洪流，風馳電掣般衝入清河縣境內，直撲那幾個鬧事最兇的村鎮。帶隊的是個臉上帶疤的騎兵營統制，姓雷，人如其名，性格火爆，治軍極嚴。
他沒有先去縣衙，而是根據“夜不收”提供的精確情報，直接包圍了本地最大的宗族祠堂。此刻，祠堂內燈火通明，幾名自恃輩分高、在幕後煽風點火的老士紳，正在“商議”如何利用村民的恐懼，進一步抵制清丈，甚至策劃著聯合周邊幾縣，給帝國來個“軟釘子”。
“砰！”
祠堂那兩扇沉重的木門，被一名騎兵用戰馬猛地撞開！木屑紛飛！
雷統制按刀大步踏入，冰冷的目光掃過堂內那一張張驚駭欲絕的老臉。祠堂內原本莊嚴肅穆的氣氛，瞬間被凜冽的殺氣衝得七零八落。
“你……你們是何人？敢闖我族祠堂？！”一個鬚髮皆白、穿著舊朝員外服的老者，強作鎮定地呵斥道，聲音卻帶著顫抖。
雷統制根本懶得廢話，直接從懷中掏出一份名單，聲音如同寒鐵摩擦：“根據查實，爾等密謀煽動鄉民，抗拒《均平田畝令》，散佈謠言，衝擊官府吏員，形同謀反！按《帝國戰時緊急律》及陛下欽定平亂方略，拿人！”
“拿下！”他身後如狼似虎的騎兵一擁而上。
“放肆！我乃前朝舉人！爾等武夫安敢……”
“祖宗之法不可違！你們這是要遭天譴的！”
“鄉親們！官兵要殺人了！”
哭喊聲、咒罵聲、掙扎聲響成一片。這些平日裡在鄉間說一不二、道貌岸然的老士紳，此刻在帝國騎兵的鐵腕下，如同待宰的雞羊，毫無反抗之力。
雷統制走到祠堂外的廣場上，這裡已經被火把照得亮如白晝，許多被驅趕來的村民驚恐地圍在四周。
“點燈！擂鼓！”雷統制下令。
很快，祠堂前架起了臨時火堆，戰鼓隆隆敲響，聲傳數里。
幾名首惡士紳被強行按倒在地。雷統制當著所有村民的面，再次高聲宣讀其罪狀。
“爾等倚仗舊勢，盤剝鄉里，今帝國推行仁政，分田於民，爾等竟敢妖言惑眾，煽動抗法，罪無可赦！奉帝國皇帝陛下令，立斬不赦！”
“行刑！”
劊子手鬼頭刀揚起，在火光照耀下劃出刺眼的寒光！
“不——！”
“饒命啊！”
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