帝國的陸上疆域已漸趨穩固，內部的毒刺也被雷霆手段逐一拔除。然而，江辰的目光早已投向了那更為遼闊、蘊藏著無限可能與財富的蔚藍疆域——海洋。陸地上的征服與改革是為了穩固根基，而走向海洋，則是為了帝國的未來與輝煌。一支強大的艦隊，不僅是移動的國土和鋼鐵長城，更是開闢商路、汲取海外資源、傳播天威的利劍。
天津港：新銳艦隊的誕生
渤海之濱，天津新港。這裡不再是傳統漁舟和漕船的聚集地，而儼然已成為一個巨大的工業與軍事複合體。巨大的船塢如同巨獸的巢穴，裡面龍骨橫陳，鉚釘的錘擊聲、蒸汽機的轟鳴聲、工人的號子聲日夜不息。
在無數工匠、工程師（許多是吸收了西方技術並加以改進的帝國人才）以及皇帝親自提供的“靈感”指引下，帝國第一代真正意義上的新式戰艦，已經初具雛形。
它們並非完全的鐵甲艦（以當前帝國的鋼鐵產量和工藝尚不足以大規模建造），而是採用了木殼鐵肋的結構，關鍵部位覆蓋熟鐵裝甲。最引人注目的，是那高聳的煙囪和船體兩側巨大的明輪！這是帝國工程學的奇蹟——蒸汽明輪戰艦！
“啟明號”，作為首艦，已然下水。今日正是其首次正式試航的日子。
江辰親臨港口，站在高高的觀禮臺上。海風獵獵，吹動他的龍袍。身後文武百官、各國使節（被“邀請”觀禮）神色各異，有興奮，有好奇，更有難以掩飾的震驚與嫉妒。
“鳴笛！起航！”雷猛作為新任海軍提督，激動地下達命令。
“嗚——！”一聲低沉而雄渾的汽笛聲劃破長空，震撼了在場所有人的耳膜！許多傳統水手出身的老軍官被這“巨獸的咆哮”嚇得一哆嗦。
蒸汽鍋爐全力運轉，明輪巨大的葉片猛烈地拍擊著海水，捲起巨大的浪花。“啟明號”這艘龐然大物，竟然在沒有風帆的情況下，開始平穩而有力地破開水面，向著外海駛去！其速度，遠超任何依靠風力的帆船！
“動了！真的動了！”
“無帆自行！這……這是神蹟嗎？！”
觀禮臺上驚呼聲四起。那些西洋使節，尤其是葡、荷等國的代表，臉色變得極其難看。他們原本對自己的夾板帆船充滿自信，但眼前這噴吐黑煙、逆風而行的鋼鐵怪物，徹底擊碎了他們的優越感。
更讓他們膽寒的還在後面。
駛入預定海域後，“啟明號”進行了火力演示。
船身側舷的炮窗開啟，露出一排排黝黑的炮口。經過改良的線膛艦炮，射程和精度遠超西方同類型火炮。
“目標，廢棄靶船！距離一百五十丈！齊射！”旗語下達。
“轟隆隆隆！！！”
側舷火炮依次怒吼，聲震海天！炮彈精準地命中遠處的靶船，木屑橫飛，很快便將靶船轟成了碎片！
高效的動力，強大的火力，以及那冷硬的鋼鐵質感，共同構成了一副令人窒息的畫面。這不僅僅是船，這是一座移動的、無可阻擋的海上堡壘！
南洋：寶船隊的遠航與“友好貿易”
“啟明號”的成功，極大地鼓舞了帝國上下。更多的蒸汽明輪戰艦和改進型大型帆船開始下水服役，組成了帝國第一支遠洋艦隊——“寶船隊”（致敬前朝鄭和，但實力遠超）。
艦隊司令由經驗豐富、且對皇帝絕對忠誠的老將俞通海擔任。他們的任務明確：護送大型商船隊，南下南洋，重新打通海上絲綢之路，並以實力為後盾，與西洋各國、南洋土邦建立“平等”的貿易關係，獲取帝國急需的海外資源。
艦隊浩浩蕩蕩出發，旌旗招展，氣勢如虹。
航行並非一帆風順。風暴、暗礁、以及複雜的水文條件，都考驗著這支新生的艦隊。但蒸汽動力在此時展現了巨大優勢，它提供了更穩定的動力和更強的抗風浪能力，使得艦隊比純帆船時代更能把握航向和日程。
抵達滿剌加（馬六甲）海峽時，他們遇到了第一重考驗——葡萄牙人控制的據點和高傲的態度。
葡萄牙駐滿剌加總督試圖以老牌海上強權的姿態，要求帝國艦隊繳納通行費，並限制貿易規模。
俞通海的做法簡單直接。他邀請葡萄牙總督登上“啟明號”“參觀”。
。了失消也理心倖僥一後最的他，作的素有練訓們兵水及以，炮膛線的進先構結、良養保些那到看，時艙炮觀參在是其尤。僵和驚震了為化間瞬慢傲的上臉，時艦鉅的然森口炮、鏡如板甲、汽蒸著吐噴艘這上踏督總
”。志意的下陛帝皇是這。遇待國惠最並，行通由自須必，船商的國帝。產私之家一非，峽海之人下天乃峽海。無有通互，商通好友為是，此至隊艦國帝“，量力的疑置容不著帶卻，靜平氣語海通俞”，下閣督總“
”！量商好切一！友朋的貴尊最們我是國帝！然當……當“：容笑僵的出上臉了為化都慢傲和甘不的有所，沫唾口了嚥地難艱督總牙萄葡，亡死”外意“的父神託貝爾阿前久不想想再，炮火的力威更顯明那上船艦方對著看
。域區心核洋南進利順以得隊船商國帝。語萬言千過勝，示展的力實
宴盛的源資：奪掠與易貿
：源資貴寶的求以寐夢國帝是則，的回換們他而。）錶鐘、鏡璃玻如（品業工的、葉茶、綢、瓷的需急地各洋南了來帶，隊船商的國帝
。築建和船造於用，木洋南的質優購採。價抑平，口缺食糧方北國帝補彌，米稻口進量大地等臘真、羅暹從：材木與食糧 ·
。野視的國帝進始開也產特等子椰、礦錫、膠橡；人驚潤利料香等蔻豆、香丁、椒胡：產特與料香 ·
。儀學科、圖海、籍書洋西購收量大，時同。國帝回返船隨才人的學數和學醫方西得懂至甚、匠錶鐘、匠船洋西）制強是時有（”請邀“並意留，旨有奉海通俞：技與才人 ·
。備準做張擴外海的來未為，置位礦銅、礦鐵、礦煤的在存能可記標，察勘途沿）出派監天欽（者學質地的隊艦：源資略戰 ·
。人商押扣，站商國帝擊襲圖試邦土的礦錫質優產盛個一，次一。面一的強其出現展會則隊艦國帝，邦土洋南的外排卻富源資些某於對。脈脈溫是總非並易貿
。議協易貿產礦，的有獨， 了下簽乖乖還，失損償賠、員人放釋刻立僅不他。氣勇有所的王邦土了解瓦間瞬，）石礁的外口港了毀摧，偏打意故（擊的準和聲炸的大巨。練演擊炮的”告警“次一了行進，港主其近抵艦戰汽蒸艘兩領率接直是應回的海通俞
心野的新與悅喜的京北
。籍書洋西著究研地寶至獲如們者學的院學科，料原的新了得獲坊作的部工，料香了滿堆庫倉的部戶。國帝回運地斷不源源，路商上海過，才人殊特位位一、籍典洋西本本一、資的貴珍船船一
。象景榮繁了現出至甚，定穩於趨價，多增品來舶的上面市。盈充發愈庫國，加增幅大收稅關海
。力活的新了注，野視的國帝了開打更，富財了來帶僅不，路商上海。容笑的意滿了出上臉，圖海和告報的來回送海通俞和養駱著看辰江
。此於止不遠，心野的他但
”？作製的輛車來未和封的機汽蒸於用可許或，好也封，佳極彈，說上書洋西據，膠樹種這……膠橡“
”……至甚，站易貿和點給補的固穩個幾立建上其在能若，富源資，佈棋羅星，嶼島的洋南這有還“
。上之島大的鍵關其極置位理地、的出註標意特被個幾那上圖海了在點緩緩，指手的他
。量力上海的生新支這著待等方前在都，突衝的烈激更，地土的饒更，洋海的闊遼更。符音個一第的章篇偉宏是僅僅，功航遠的次初這。啟開然已，代時權海的國帝
