當信鴿還在海峽間穿梭，快船仍在與風浪搏鬥時，一個瘋狂的構想正在帝國的心臟孕育——用一根電纜，將孤懸海外的領土與大陸緊密相連。
養心殿的西洋自鳴鐘敲響十一下，江辰卻毫無睡意。他面前攤開著一份加急軍報，是從巨港宣慰使司經由七次轉運、歷時五十三天才送達京師的。軍報內容已然過時——上面記載的土著騷亂，根據後續訊息早已平息；而請求增援的事項，此刻恐怕局勢又已大變。
“五十三天……”皇帝的手指重重敲擊在輿圖上那片蔚藍的海域，“從巨港到京師，比從西北邊關送信還要慢！如此滯後的訊息，如何能治理萬里之外的疆土？”
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一、跨越時代的瘋狂構想
翌日的朝會上，江辰丟擲了一個讓滿朝文武目瞪口呆的提議。
“朕欲鋪設一條海底電纜，從福建泉州直通巨港，使兩地資訊瞬息可達。”
剎那間，朝堂靜得能聽見銀針落地。頭髮花白的工部尚書率先出列，聲音發顫：“陛下！此事……聞所未聞啊！電纜入海？這……海水導電，如何絕緣？深海壓力，如何承受？千里之遙，訊號如何不失？”
“臣附議！”禮部侍郎緊接著跪奏，“據臣所知，泰西諸國雖有陸上電報，然海底電纜嘗試屢屢失敗。英吉利去年嘗試鋪設英法海峽電纜，不過三十餘里，仍以失敗告終。我朝欲鋪設三千里海底電纜，無異於……無異於緣木求魚啊！”
保守派的反對聲浪如山崩海嘯。在他們看來，這比當初建造鐵甲艦、開拓橡膠園更加荒誕不經。就連一向支援新政的戶部尚書也面露難色：“陛下，此舉耗費恐需白銀數百萬兩，若失敗，國庫實在難以承受……”
江辰靜靜聽著，目光卻愈發堅定。他想起穿越前那個資訊爆炸的時代，深知即時通訊對統治一個龐大帝國意味著什麼。
“諸卿可知，”皇帝緩緩起身，走向殿中那具巨大的地球儀，“為何西洋彈丸小國，能統治萬里之外的殖民地？”
他輕輕轉動地球儀，手指劃過浩瀚的太平洋：“不是靠船堅炮利，而是靠比我們快上千百倍的資訊傳遞。當我們的命令還在海上漂泊，他們的決策已經改變戰局。”
“這條電纜，”江辰的聲音陡然提高，“不是奇技淫巧，而是帝國的神經網路！它將讓孤懸海外的巨港，真正成為帝國血脈相連的一部分！”
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二、絕密籌備與技術攻堅
計劃被定為“龍脈工程”，列入帝國最高機密。在福建沿海一個偏僻的海灣，帝國最頂尖的工匠、最早接受新學的格物士，以及重金聘來的幾位通曉電學的西洋學者，開始了夜以繼日的攻關。
最大的難題是電纜的絕緣。傳統的橡膠包裹在海水壓力下不堪一擊，且極易被海洋生物啃噬。年輕的格物博士沈括（借用同名古人，實為虛構人物）提出一個大膽設想：用古法大漆混合杜仲膠，多層包裹，中間加裹麻繩增強拉力。
試驗進行了上百次。當第一段百米長的樣品電纜在模擬深海壓力的水槽中浸泡月餘，仍能穩定傳輸訊號時，整個工坊爆發出歡呼。
然而新的問題接踵而至：如何鋪設？三千里的距離，需要一艘特製的電纜船。工匠們將一艘退役的寶船改造為“鋪纜船”，船尾安裝了巨大的放線架和緩衝裝置。但最關鍵的訊號中繼放大技術，卻始終無法突破——訊號傳輸超過五百里就會急劇衰減。
就在眾人一籌莫展之際，一位原本研究雷電的西洋傳教士無意中提到：“為什麼不試試每隔四百里設一個海中中繼站？雖然維修困難，但理論上是可行的。”
這個提議讓所有人眼前一亮。一個新的方案形成：分段鋪設，在淺海區域設定防水中繼箱。雖然風險巨大，但這是目前唯一可行的辦法。
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三、浩蕩出航與深海驚魂
天啟四十二年春，一支特殊的船隊從泉州港悄然出航。除了“天工號”鋪纜船，還有兩艘武裝護衛艦和四艘補給船。船隊總指揮是年過五旬的水師老將陳璘，他接到的密旨只有一句話：“電纜通，則帝國通；電纜斷，則汝等不必返航。”
最初的航行異常順利。沿海水域風平浪靜，電纜透過巨大的放線架緩緩沉入海底，船上的電報機不時發出“滴滴”聲，顯示訊號暢通。
然而駛入深海後，真正的考驗開始了。一場突如其來的風暴讓“天工號”劇烈顛簸，剛剛鋪設的電纜在狂風巨浪中繃得像一根弓弦。
“減速！收線！”陳璘聲嘶力竭地呼喊。但為時已晚——一聲巨響，電纜在巨大的拉力下斷裂，瞬間消失在洶湧的波濤中。
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