下山的路比攀登時更加難行。被酸雨侵蝕過的岩石溼滑鬆動，每一步都需要格外小心。但山谷中那片越來越近的、被柔和光芒籠罩的區域，如同磁石般吸引著他們，給予了他們最後的力量。
隨著距離拉近，希望堡的細節越發清晰。那巨大的能量防護穹頂並非完全無形，近距離看能看到表面如同水波般緩緩流動的微光，將內外世界徹底隔絕。穹頂之下的空氣，似乎都顯得比外面潔淨許多。高聳的合金防禦牆閃爍著金屬的冷光，牆頭上探出的自動炮塔和來回巡邏的守衛身影，無聲地彰顯著這裡的武裝力量。
唯一的入口是一座厚重的、與防禦牆融為一體的合金閘門，門前是一片被清理出的開闊地，架設著層層疊疊的鐵絲網和路障。一隊裝備精良、穿著統一制式動力外骨骼的守衛嚴格把守著入口，他們眼神銳利，動作幹練，與之前遇到的掠奪者和前哨站守衛有著天壤之別。
當江辰和林薇拖著疲憊不堪的步伐靠近入口時，立刻就被守衛攔了下來。數支槍口對準了他們，冰冷而充滿戒備。
“站住！身份？來源？”為首的守衛隊長聲音透過外骨骼的揚聲器傳出，帶著金屬的質感，不容置疑。
林薇連忙上前一步，儘管虛弱，還是儘量讓自己的語氣顯得鎮定：“我們是流浪的倖存者，從東邊的17號生物實驗室逃出來的。我們聽說了希望堡，前來尋求庇護。”她小心翼翼地沒有提及江辰的具體來歷。
守衛隊長的目光在兩人身上掃過。林薇的研究員打扮和抱在懷裡的資料板還算正常，但江辰……雖然他此刻看起來風塵僕僕，衣衫破損，身上還帶著未完全乾涸的血跡和戰鬥痕跡，但那挺直的脊樑，冷峻的眼神，以及即便疲憊也難以完全掩蓋的、如同出鞘利劍般的氣質，都與普通的流浪者或逃難者截然不同。更別提他背上那把保養良好的制式步槍和腰間那把一看就非凡品的軍刺。
“放下武器，接受檢查。”守衛隊長命令道，語氣沒有絲毫緩和。
江辰眼神微動，但沒有反抗。他緩緩將步槍取下，放在地上，又將腰間的軍刺解下，動作從容，彷彿只是放下無關緊要的東西。這種配合的態度讓守衛們的緊張情緒稍微放鬆了一點，但槍口依舊沒有放下。
兩名守衛上前，開始對兩人進行細緻的搜身，並檢查他們的隨身物品。當看到林薇資料板上那些複雜的基因序列圖和“超級戰士計劃”相關字樣時，守衛的臉色微微一變。而當他們試圖檢查江辰時，卻遇到了一種無形的阻力——並非江辰反抗，而是當他們靠近時，本能地感到一種心悸，彷彿靠近的不是一個人，而是一頭蟄伏的兇獸。
“隊長，有點不對勁。”一名守衛低聲彙報，“這個男人……感覺很怪。”
守衛隊長走上前，親自拿起一個手持式的、帶有掃描功能的終端，對著江辰進行全身掃描。
“嘀嘀嘀——！”
刺耳的警報聲瞬間響起！終端螢幕上跳動著紅色的警告標識和一串串快速滾動的、遠超常人的生理資料！
“基因序列異常！細胞活性超標！神經反射速度……這不可能！”守衛隊長看著螢幕上的資料，臉色驟變，猛地後退一步，厲聲喝道：“抓住他！他不是普通人！”
“嘩啦！”所有守衛的槍口瞬間全部抬起，死死鎖定江辰！氣氛驟然緊張到極點！
林薇嚇得臉色慘白，急忙解釋：“不！你們誤會了！他……他是超級戰士計劃的實驗體，但他沒有威脅！是他救了我！我們不是敵人！”
“超級戰士？”守衛隊長眼神更加警惕，甚至帶著一絲厭惡和恐懼，“是那些失控的殺戮機器？實驗室跑出來的怪物？”顯然，希望堡對“超級戰士”這類存在抱有極深的戒備和負面印象。
江辰站在原地，面對眾多槍口，神色依舊平靜。他早就料到自己的身份會引來麻煩。他緩緩抬起雙手，示意自己沒有武器，也沒有敵意。
“我擁有理智，並且，”他的目光平靜地迎向守衛隊長，“我對希望堡沒有惡意。我只是一個尋求庇護，並可能……帶來價值的倖存者。”
他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，彷彿能直接作用於人的心靈。那種歷經屍山血海、執掌億萬生靈的帝王氣度，在不經意間流露出來，竟然讓久經沙場的守衛隊長都感到一陣莫名的壓力。
守衛隊長死死盯著江辰，似乎在判斷他話語的真偽，以及那恐怖生理資料背後隱藏的危險程度。場面一時僵持不下。
就在這時，一個略顯蒼老卻帶著威嚴的聲音從閘門內側傳來：
“怎麼回事？為什麼拉響警報？”
一個穿著白色研究袍、頭髮花白、戴著金絲眼鏡的老者在一隊更加精銳的護衛簇擁下走了過來。他的目光銳利，直接落在了被槍口指著的江辰身上，尤其是在看到守衛隊長手中終端螢幕上那異常的資料時，眼中閃過一絲難以掩飾的震驚和……狂熱？
“凱勒博士！”守衛隊長見到老者，立刻敬禮，語氣恭敬了許多，“博士，我們發現一個身份異常者，生理資料遠超常人，疑似……疑似從某個實驗室逃出的超級戰士實驗體。”
被稱為凱勒博士的老者沒有理會隊長，徑直走到江辰面前，上下打量著他，那眼神不像是在看一個人，更像是在審視一件稀世珍寶，一件完美的……實驗品。
“不可思議……如此穩定的基因表達，如此強大的生命場……”凱勒博士喃喃自語，隨即看向江辰，臉上擠出一絲看似和藹的笑容，“年輕人，不要緊張。我是希望堡科研部的主管，凱勒。告訴我，你來自哪個實驗室？編號是多少？”
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