希望堡的作戰會議室裡，空氣凝重得彷彿能擰出水來。巨大的全息沙盤上，代表著“撕裂者”與“血狼部落”的猩紅光點，密集地匯聚在73號公路樞紐的廢棄貨運站模型周圍，如同一個散發著不祥氣息的膿包。
雷蒙德上校站在沙盤前，手指重重地點在貨運站的位置：“情報確認，敵方總數約二百三十至二百五十人，擁有重機槍、火箭筒，不排除擁有單兵反裝甲武器。貨運站內部結構複雜，適合巷戰和設定陷阱。血狼部落的人擅長野外潛伏和騷擾，是我們的心腹大患。”
他抬起頭，目光掃過會議室內的眾人。左邊是以江辰為首的部分希望堡精銳，以及安靜站在江辰身側，抱著資料板的林薇。右邊則是以雷娜為核心的鐵拳戰鬥小隊成員，個個眼神兇悍，如同磨牙吮血的惡狼。
“根據江辰顧問的方案，”雷蒙德繼續道，“我們將組建一支聯合突擊隊，執行斬首行動。這支隊伍，需要絕對的精英。”
他的目光落在江辰和雷娜身上：“江辰顧問擔任突擊隊戰術指揮，雷娜隊長擔任副指揮兼正面強攻手。隊員從希望堡‘黎明之劍’預備隊和鐵拳‘血刃’小隊中選拔，要求：精通潛入、爆破、近身格鬥，心理素質過硬，無條件服從命令！”
“黎明之劍”是江辰這幾日利用有限自由，以傑克為核心，從希望堡守衛中挑選好苗子進行秘密特訓的雛形，雖然還未正式命名，但已初露鋒芒。而“血刃”則是雷娜麾下最鋒利的一把尖刀。
“我沒問題！”雷娜抱臂而立，下巴微揚，火紅的短髮像一團跳動的火焰，“我的人，個個都是以一當十的好手！”
江辰微微頷首，沒有多言，但他的存在本身，就是一種強大的保證。
林薇上前一步，推了推鼻樑上的眼鏡，冷靜地補充：“我會攜帶行動式生命探測與訊號干擾裝置隨行，可以提供戰場即時資料支援，並儘可能遮蔽敵方可能存在的短程通訊。”
一個頂尖的戰術大腦，一個狂暴的正面破城錘，一個精準的後方技術支援。這個鐵三角組合，讓會議室內的眾人都感受到了一種前所未有的信心。
選拔在基地深處的封閉訓練場進行。
來自希望堡和鐵拳的五十名候選者整齊列隊，眼神中充滿了渴望與緊張。他們都知道，能加入這次行動，意味著榮譽，也意味著極大的風險。
江辰和雷娜並肩站在佇列前。
雷娜率先開口，聲音如同她的刀鋒般冷冽：“廢話不多說！這次行動，不是過家家，是要死人的！怕死的、腿軟的、不聽命令的，現在就可以滾蛋！別到時候拖累隊友！”
她的話語直接而粗糲，帶著廢土強者特有的殘酷現實感，讓一些心理素質稍差的人臉色微微發白。
江辰的目光則平靜地掃過每一個人，他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，直接烙印在每個人的心底：
“你們當中，有人來自希望堡，習慣秩序與協作。”
“有人來自鐵拳，信奉力量與生存。”
“但今天，站在這裡，你們只有一個身份——聯合突擊隊的利刃。”
“我要的，不是匹夫之勇，不是盲目的服從。我要的是能在陰影中潛行，能在絕境中爆發，能將後背交給隊友的戰士。”
“記住，你們是一個整體。一個人的失誤，可能導致整個隊伍的覆滅。一個人的成功，也依賴於所有人的配合。”
他沒有雷娜那般殺氣騰騰，但那平靜話語下蘊含的沉重分量，卻讓所有人都不由自主地挺直了脊樑。
選拔開始。
第一項，潛行與偵察。候選者需要在佈滿感測器和暗哨的模擬廢墟中穿行，抵達目標點而不被發現。江辰親自設定了許多違反常規思維的陷阱和觀察點，淘汰了大量只懂得依靠蠻力或固定套路的人。而一些心思縝密、觀察入微，甚至能利用環境光影和聲音進行偽裝的人，則被他默默記下。
雷娜抱著手臂在一旁觀看，起初對江辰這些“花裡胡哨”的測試有些不以為然，但當她看到自己手下幾個以勇猛著稱的隊員，因為忽略了一個不起眼的反射鏡而被“擊斃”時，她的眼神漸漸變得凝重起來。這傢伙，對細節的把握簡直變態！
第二項，極限體能與抗壓。在模擬的強輻射、毒氣環境中進行高強度負重奔襲和障礙穿越。雷娜在這方面展現了她的作用，她用自身強大的氣場和激勵（或者說怒罵），逼迫著候選者們突破生理極限。而江辰則更注重觀察他們在極限狀態下的意志力和決策能力。
第三項，小組戰術協同。隨機分組，進行模擬對抗。江辰和雷娜親自下場作為假想敵。雷娜如同猛虎入羊群，依靠強大的個人實力和戰鬥本能，往往能迅速撕開防線。而江辰則如同鬼魅，總能在最關鍵的時刻，出現在最致命的位置，用最簡單有效的動作“解決”掉關鍵目標，讓整個小組的防禦體系瞬間崩潰。
幾次對抗下來，無論是希望堡還是鐵拳的候選者，都對這兩位指揮官佩服得五體投地。一個力量碾壓，一個技巧通神，簡直是完美的互補！
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