傑克眼神微動，示意記錄員查詢。很快，資訊反饋，這少年名叫小豆子，是半年前被“撕裂者”從一個被摧毀的流浪者車隊裡擄來的，主要負責雜役，確實沒有直接參與過殺戮。
“帶下去，觀察營。”傑克下令。觀察營，意味著需要進一步考察，但暫時脫離了死亡威脅。
少年小豆子如蒙大赦，幾乎癱軟在地，被士兵帶走了。
甄別工作，就這樣在一種高效而壓抑的氣氛中進行著。
傑克和他的隊員們，展現出驚人的洞察力和效率。他們結合之前偵察獲得的情報、俘虜之間的互相指認（江辰暗示可以有限度地鼓勵舉報，查實者可減輕懲罰），以及細緻的盤問觀察，快速地將俘虜分流。
手上沾滿無辜者鮮血、罪行累累的死硬分子，被毫不留情地打入處決名單。這些人在名單確定後，將被公開審判，明正典刑。
那些被脅迫加入、罪行較輕，或者擁有一技之長（如懂得修理機械、辨識草藥、會打鐵等）的俘虜，則被分別列入勞改營和技能營。勞改營將參與堡壘最艱苦的建設工作，用汗水贖罪；技能營則會被有限度地利用其特長，表現優異者未來甚至有希望獲得平民身份。
還有極少部分，像小豆子那樣，幾乎是被迫裹挾、身世清白、年紀又小的，則被放入觀察營，接受教育和引導，嘗試將其轉化為堡壘的新生力量。
整個甄別過程，如同一臺精密的機器在運轉。公正，卻不乏威嚴；給予希望，卻絕不寬縱。
幾天後，公開審判大會在希望堡中心廣場舉行。
數十名被列入處決名單、罪證確鑿的掠奪者頭目和骨幹，被押解上臺。他們的罪行被一條條宣讀，血淋淋的事實，讓臺下圍觀的人群發出了憤怒的咆哮。
最終，在無數雙目光的注視下，這些不可一世的兇徒，被公開處決。沒有虐殺，沒有侮辱，只有乾脆利落的行刑。但這公之於眾的審判與懲罰，比任何私下的處決都更具威懾力，也更能伸張正義，撫慰人心。
看著那些惡貫滿盈者伏法，希望堡居民們的情緒得到了宣洩，對堡壘的歸屬感和對江辰的擁護，達到了新的高度。而俘虜營中剩餘的人，透過這次公開審判，也更加清晰地認識到了希望堡的底線——作惡者，必受嚴懲。
與此同時，勞改營和技能營也開始運轉。
在士兵的監督下，第一批勞改隊員被派往堡壘外圍，開始清理廢墟、加固防禦工事。繁重的勞動是對他們過去的懲罰，但合理的食物配給和明確的刑期（雖然漫長），也讓他們看到了一絲渺茫的希望。
技能營的人則被集中起來，根據各自的特長，分配到不同的工作崗位。一個原本在掠奪者中負責維修車輛的老技師，戰戰兢兢地摸到熟悉的工具時，眼中竟然閃過一絲光亮。一個懂得些粗淺醫術的前掠奪者，被允許在監督下為勞改隊員處理一些小傷小病……
分化，在悄無聲息中進行。
原本鐵板一塊（或者說同樣絕望）的俘虜群體，被分割成了不同的階層。處決名單上的惶惶不可終日；勞改營中的在汗水中掙扎求生；技能營的則在忐忑中嘗試抓住那一絲被“利用”的價值；觀察營的年輕人，則開始接受最基本的教育和思想引導，世界觀在被悄然重塑。
仇恨並未消失，恐懼依然存在。但一種新的東西，開始在某些俘虜的心中萌芽——那是對秩序的敬畏，對生存的渴望，甚至……是對那位於幕後、掌控著他們生殺予奪大權的年輕守護者，產生的一種複雜難言的敬畏與好奇。
江辰站在堡壘的城牆上，遠遠望著那片逐漸步入“正軌”的俘虜營，以及外圍開始動工的勞改工程。
他的臉上沒有任何表情。
分化與吸收，是比戰場廝殺更漫長的戰役。
處決首惡，是立威，是破。
吸納脅從，是紮根，是立。
他在用最殘酷也最有效的方式，瓦解舊有的掠奪者體系，同時，也在為希望堡這棵大樹，汲取新的養分，壯大自身的力量。
這些經過篩選、改造的俘虜，未來或許會成為堡壘建設的苦力，或許會成為軍隊的補充兵源，或許……會成為他江辰麾下，另一支忠誠的力量。
帝國的根基，不僅需要忠誠的騎士，也需要馴服的臣民，更需要……懂得敬畏的勞力。
陽光灑落在他的肩頭，將他的影子拉得很長。
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