車輪碾過破碎的公路，將希望堡那相對安全的邊界遠遠拋在身後。越靠近丹佛，天地間的色彩便越發單調，最終只剩下永恆的昏黃與灰黑。輻射塵如同無形的紗幔，遮蔽了陽光，讓白晝也顯得陰森可怖。空氣中瀰漫著濃重的塵埃和某種難以言喻的、混合著金屬鏽蝕與有機物腐敗的陳舊氣味。
“破曉”小隊的三輛改裝越野車，如同三隻小心翼翼的鋼鐵甲蟲，在死寂的荒原上跋涉。車內的氣氛凝重，每個人都緊握著武器，目光警惕地掃視著窗外那令人不安的景色。
隨著距離拉近，丹佛的輪廓逐漸清晰。
那不再是地圖上一個簡單的標記，而是橫亙在天地之間、由無數扭曲的鋼筋和破碎混凝土構成的、巨大而沉默的屍骸。曾經高聳入雲的摩天大樓，如今如同被折斷的巨人手指，以各種詭異的角度傾斜、坍塌，裸露出的黑色窗洞彷彿無數只空洞的眼窩，冷漠地注視著這些不速之客。曾經車水馬龍的街道，被瓦礫和廢棄車輛堵塞，如同乾涸的血管。一些建築的外牆上，還殘留著早已褪色、斑駁的巨幅廣告和塗鴉，無聲地訴說著舊世界的繁華與喧囂，更反襯出此刻的死寂。
“我的天……”通訊頻道里，傳來年輕工程師“扳手”低低的吸氣聲，“這……這就是舊世界……”
即使是習慣了廢土殘酷的雷娜，看著眼前這座規模宏大的死亡之城，眉頭也緊緊皺起。這裡的壓迫感，與掠奪者巢穴或野外變異體截然不同，那是一種源自文明整體崩塌、時間徹底停滯所帶來的、深入骨髓的寒意。
江辰坐在頭車的副駕駛位，目光平靜地掃過那些廢墟。他的眼神中沒有恐懼，只有一種近乎冷酷的審視和分析。他能“看到”更多——某些大樓結構看似穩固，實則內部早已被蛀空；某些看似平坦的街道下方，可能隱藏著塌陷的坑洞；風中傳來的細微聲響，不僅僅是碎石滾落，還可能夾雜著某種生物的爬行或低吼。
“所有車輛，保持間距，跟隨我的指引。”江辰的聲音透過頻道傳來，打破了車內的沉默，“‘夜鶯’，報告前方入口情況。”
擔任偵察兵的“夜鶯”利用車頂的高倍鏡和生命探測儀仔細觀察著通往市區的幾個主要入口。
“一號入口被巨型坍塌物完全封死。”
“二號入口有強烈能量殘留反應，疑似未爆的重型炸彈或能量武器洩漏，風險極高。”
“三號入口……相對暢通，但兩側高樓有狙擊點位風險，並且地面有大量車輛殘骸，通行速度會很慢。”
“走三號入口。”江辰立刻做出決斷，“‘鐵臂’，注意警戒兩側高層。‘火藥’，準備好爆破索，必要時清理障礙。司機，控制車速，注意地面異常。”
命令清晰下達，小隊如同精密的齒輪開始運轉。
車輛緩緩駛入三號入口，彷彿穿過了一道無形的界限。一進入市區，光線驟然暗淡了許多，彷彿連輻射塵都變得更加濃稠。破碎的玻璃、扭曲的金屬、風化的骸骨隨處可見。車輪碾過碎玻璃和彈殼，發出令人牙酸的聲音，在這片死寂中顯得格外刺耳。
空氣中那股陳舊腐敗的氣味更加濃烈，還夾雜著一絲若有若無的、甜膩中帶著腥臭的味道，讓人聞之慾嘔。
“注意兩點鐘方向，那棟白色大樓的三層視窗。”江辰突然開口。
“夜鶯”立刻將鏡頭轉向目標，放大。只見那破碎的視窗後面，似乎有某種蒼白的東西一閃而過！
“看到什麼了？”雷娜握緊了巨刀。
“不確定……像是什麼東西的影子，速度很快。”“夜鶯”的聲音帶著一絲緊張。
“保持警惕，可能是變異生物，也可能是……別的什麼東西。”江辰沒有妄下結論，但所有人都感覺脊背有些發涼。
車輛在廢墟間艱難穿行，不時需要“火藥”用微型爆破清理掉擋路的車輛或混凝土塊。每一次爆炸聲都在死寂的城市中激起巨大的迴響，彷彿驚醒了某些沉睡的存在。
“頭兒，輻射指數在緩慢升高。”林薇看著資料板，提醒道，“已經超過安全閾值百分之五十，並且還在持續上升。”
“所有人，檢查防護服密封性，非必要不開啟車門。”江辰下令。
就在這時，頭車猛地一個急剎！
“怎麼回事？”雷娜探頭向前望去。
司機指著前方街道拐角處，聲音有些發顫：“那……那是什麼？”
只見拐角後的街道上，密密麻麻地“生長”著一種詭異的、如同巨大暗紅色藤蔓般的物質！它們纏繞在廢棄的車輛和路燈杆上，表面佈滿了搏動般的、如同血管般的紋路，還在微微蠕動，散發著令人作嘔的甜腥氣。一些藤蔓的末端，還懸掛著一些被包裹得嚴嚴實實、依稀能看出人形的“繭”！
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