希望堡，下層，第七號廢棄倉儲區。
夜色深沉，只有幾盞臨時架設的強光燈，在空曠的場地中央投下慘白的光圈。空氣中瀰漫著塵土、鐵鏽以及一絲若有若無的血腥氣。
光圈之外，是濃得化不開的黑暗。光圈之內，肅立著三十道身影。
他們來自希望堡和鐵拳，是江辰與雷娜從數百名報名者中，依據“斷刃”行動需求，初步篩選出的第一批志願精英。他們穿著不同制式的作戰服，代表著不同的背景，但此刻，每一張臉上都寫滿了堅毅、忐忑，以及一絲被選中的興奮。
江辰站在他們面前，一身簡單的黑色作戰服，沒有任何標識，卻如同定海神針，吸引了所有的目光。雷娜抱著雙臂，站在他側後方，火紅的眸子如同探照燈，掃視著每一個人。傑克則如同最沉默的磐石，立在江辰另一側，眼神銳利，氣息內斂，與半個月前那個青澀的巡邏隊員判若兩人。
“你們站在這裡，意味著你們自願放棄了相對安全的堡壘生活，選擇了一條更危險，但也可能更榮耀的道路。”江辰開口，聲音不大，卻在空曠的倉庫中清晰地傳入每個人耳中，帶著金屬般的質感，“‘斷刃’行動在即，我們需要一把尖刀，一把能在最關鍵的時刻，刺入敵人心臟的利刃！”
他的目光緩緩掃過這三十張面孔，如同冰冷的刀鋒刮過他們的皮膚。
“你們，就是這把利刃的候選者。”
“但，僅僅是候選。”
他語氣陡然轉冷：“利刃，需要最堅硬的鋼，最純粹的意志！廢物，不配握在我的手中！”
話音未落，江辰猛地一揮手！
轟！轟！轟！
倉庫四周，突然爆發出震耳欲聾的爆炸聲！雖然只是訓練用的模擬炸藥，但那巨大的聲響和衝擊波，依舊讓地面震顫，塵土簌簌落下！強光燈劇烈晃動，光影亂舞！
與此同時，從四周的黑暗中，猛地射出十幾道紅色的雷射瞄準點，精準地落在大部分候選者的額頭、胸口！模擬狙擊！
“敵襲！尋找掩體！”江辰冰冷的聲音在爆炸的餘音中響起。
突如其來的變故，讓大部分候選者瞬間懵了！他們有的下意識臥倒，有的驚慌四顧尋找掩體，還有幾個甚至愣在原地！
只有不到十人，在爆炸聲響起的瞬間，身體就先於大腦做出了反應！或是如同獵豹般撲向最近的貨箱後，或是順勢翻滾避開雷射瞄準點，動作迅捷而有效！
傑克是反應最快的一個！他幾乎在江辰揮手的同時，就側步滑到了江辰側前方的一個金屬墩後面，半蹲持槍（訓練用雷射槍）警戒，目光銳利地掃視著雷射射來的黑暗方向。
雷娜眼中閃過一絲讚許，依舊抱著雙臂，站在原地不動，那些雷射點識趣地繞開了她。
混亂只持續了不到五秒。
爆炸聲停歇，雷射點也驟然消失。
燈光重新穩定下來，照亮了場地中央狼狽不堪的候選者們。有人驚魂未定，有人面露羞愧，只有那不到十人，雖然同樣呼吸急促，但眼神依舊保持著冷靜和警惕。
“第一輪，反應與本能測試。”江辰的聲音毫無感情，“左邊，出列。”
他指向那些反應遲緩或動作失誤的二十餘人。
那二十幾人臉色灰敗，默默地走出隊伍，站到一旁。他們知道，自己失去了資格。
場上，只剩下九人。包括傑克在內，希望堡五人，鐵拳四人。這九人，是真正的精英，是從屍山血海中磨練出的本能未失的戰士。
“恭喜你們，通過了開胃菜。”江辰臉上沒有任何恭喜的表情，“現在，第二輪。”
他指向倉庫深處，那裡不知何時出現了一片模擬的複雜障礙區，充滿了鐵絲網、矮牆、獨木橋以及晃動的沙袋。
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